Kiistellyistä nimityksistään tunnettu presidentti George W. Bush valitsi maanantaina korkeimpaan oikeuteen tuomarin, joka jakaa amerikkalaisia taas toisilleen vastakkaisiin leireihin. Republikaanit ylistivät konservatiiviksi luonnehdittua Samuel Alitoa, kun taas demokraatit uumoilivat sanasotaa Yhdysvaltain senaatissa.
Bush päätyi esittämään nykyistä vetoomustuomioistuimen tuomari Alitoa, koska hänen aiemmin nimittämänsä Harriet Miers heitti viime viikolla pyyhkeen kehään. Miers yhdisti keskenään riitaiset poliittiset ja lainopilliset piirit ennenkokemattomalla tavalla, mutta Bushin epäonneksi kaikki vain vastustivat Miersia.
Valkoisen talon neuvonantajana työskentelevällä Miersilla ei ole tuomarikokemusta. 55-vuotiaalla Alitolla sitä on yllin kyllin. Hän tuli liittovaltion tuomioistuimeen 15 vuotta sitten George H.W. Bushin nimittämänä.
Aliton ansioluettelo on moitteeton, mutta monille demokraateille hän on kuin punainen vaate.
"Tämä ei kyllä ollut presidentille tarjoamieni nimien joukossa. Itse asiassa juuri päinvastoin", senaatin demokraattien ryhmänjohtaja Harry Reid nurisi.
"Tästä voi tulla kova tappelu", senaatin lakiasiainkomitean puheenjohtaja, republikaani Arlen Specter myönsi puolestaan.
Demokraattisenaattori Charles Schumerin mielestä Bush pyrkii yhdistämisen sijaan hallitsemaan hajottamalla.
Republikaanien ryhmänjohtaja Bill Frist oli nimityksestä innoissaan.
"Olemme valmiina, jos demokraatit haluavat lähteä taisteluun. Alito on pätevä ehdokas. Uskon, että lopulta hän saa laajan tuen", Frist uhosi.
Senaatin on vahvistettava nimitys. Aliton kuulemisista on tulossa vähintäänkin värikästä poliittista viihdettä.
Aborttikiista
pullahti pintaan
Yhdysvaltain korkein oikeus sanoo viimeisen sanan perustuslaillisissa kiistoissa. Bushista tuli Floridan ääntenlaskuskandaalin jälkeen presidentti vasta korkeimman oikeuden päätöksellä 5-4.
Virat ovat pysyviä ja niissä pysytään usein vuosikymmeniä, joten niihin liitetään suuria poliittisia intohimoja.
Bushilla on ollut poikkeuksellinen mahdollisuus nimittää lyhyen ajan sisällä yhdeksästä korkeimmasta tuomarista kaksi.
John Robertsin valinnan senaatti on jo hyväksynyt. Alito kuitenkin nosti heti pintaan amerikkalaisten poliittisia kestokiistoja.
Vuonna 1991 hän oli Pennsylvanian vetoomustuomioistuimessa ainoa tuomari, joka vastusti osavaltion aborttia koskevan lainsäädännön muuttamista. Lainmuutoksen jälkeen naisten ei enää tarvinnut pyytää miehensä lupaa raskauden keskeyttämiseksi.
Kuusi vuotta sitten Alito otti julkisesti kantaa yksittäistapaukseen, joka kuumensi valtion ja kirkkokuntien välisestä suhteesta käytyä perustuslaillista kiistaa. Aliton mielestä joulunaikaan julkiselle paikalle ripustetut kristilliset symbolit piti hyväksyä, koska paikalla oli myös muovisia joulupukkeja.
Schumer sanoi tiedotustilaisuudessaan olevansa huolestunut myös Aliton lainopillisista kannoista muun muassa työntekijöiden ja vähemmistöjen oikeuksiin sekä miesten ja naisten tasa-arvoon.