Jäätävää sadetta syntyy, kun maan pinnan lähelle jää kylmempää ilmaa, mutta ylempiin ilmakerroksiin on levinnyt lauhempaa ilmaa.
Ilmakehään syntyy inversiokerros, jossa lämpötila kohoaa ylöspäin mentäessä.
Vesipisaroiden pudotessa alemmaksi ne jäähtyvät alijäähtyneeseen tilaan, koska maanpinnan läheinen ilmakerros on pakkasen puolella.
Alijäähtyminen on prosessi, jossa neste jäähtyy jäätymispistettään kylmemmäksi, mutta pysyy edelleen nestemäisenä.
Vesi voi alijäähtyä --42-asteiseksi.
Maahan satava alijäähtynyt vesi jäätyy välittömästi osuessaan kiinteään aineeseen.