Suomen ja Algerian tennismaajoukkueiden kohtaaminen Davis cupin Eurooppa/Afrikan 2. ryhmän toisen kierroksen ottelussa sai torstaina erikoisen käänteen. Algerian ykköspelaaja, Lamine Ouahab (ATP--173), ei ollutkaan joukkueen vahvuudessa, kun pelijärjestystä arvottiin Hangon kaupungintalolla.
Algerian kapteenin Noudjeim Hakimin mukaan pelaajalla ja kansallisella liitolla on hallinnollisia erimielisyyksiä. Kiistan ytimeksi arvuuteltiin, että Ouahabilla olisi erääntyneitä rahasaamisia edellisistä maaotteluista. Ensi viikolla pelattavaan Tampereen 50 000 dollarin (42 500 euroa) ATP-haastajakilpailuun Ouahab on ilmoittautunut samoin kuin maajoukkueen ykköspelaajaksi nyt noussut Slimane Saoudi (ATP--298).
-- Sain hänen (Ouahab) jäämiselle pois varmistuksen vasta keskiviikkona. Hän asuu Espanjassa, eikä matkannut Suomeen kanssamme, kapteeni Hakimi kertoi.
-- Tietysti tämä vaikuttaa joukkueeseemme -- 100:n prosentin sijaan meillä on nyt 70 prosenttia vahvuudestamme. Mutta kyllä meillä on vielä riittävästi pelaajia ja iskukykyä, että saamme aikaiseksi kunnon ottelun. Voittamaan tänne on tultu ja tähtäimessä on paikka Davis cupin 1. ryhmään ensi vuodeksi, Hakimi jatkoi.
-- Suomellahan tässä ottelussa paineet ovat, Hakimi tiesi.
Maaottelu alkaa perjantaina kahdella kaksinpelillä. Lauantaina vuorossa on nelinpeli, ja sunnuntaina kamppailun päättävät kaksi kaksinpeliä. Ensimmäisenä kentälle perjantaina astelevat Timo Nieminen (ATP--489) ja Saoudi.
-- Kieltämättä Ouahabin puuttuminen Algerian joukkueesta on meille positiivinen juttu. Ei paljon käy kateeksi heidän kapteeniaan, kun joukkueessa on ollut lisäksi kurkkukipua ja kuumeilua, Suomen kapteeni Joakim Berner luonnehti.
-- Eivät vastustajan vaikeudet valmistautumiseemme ole vaikuttaneet. Huhuja kuulin jo alkuviikosta, mutta niistä en pelaajillemme siinä vaiheessa hirveästi kertonut, Berner jatkoi.
Timo Niemiselle iso ottelu
Timo Niemiselle, 24, pelaaminen perjantaina Davis cup -ottelun avaavassa kamppailussa on merkkipaalu. Kahdessa aikaisemmassa maaottelussaan Italiaa ja Hollantia vastaan hän on päässyt kentälle vasta sunnuntaina, kun ottelun voitto on jo ratkaistu.
-- Tämä on ensimmäinen kerta, kun pelaan ottelua paras viidestä -systeemillä ja olen Davis cupissa kentällä merkityksellisessä ottelussa, Nieminen muistutti.
Maaotteluvoiton ratkettua, eli toisen johtaessa joko 3--0 tai 3--1, jäljellä olevat ottelut pelataan typistettyinä eli paras kolmesta erästä -systeemillä. -- Kovat näyttöhalut tässä on. Haluan osoittaa olevani pelipaikan arvoinen, Timo Nieminen linjasi.
Tulevasta vastustajastaan Nieminen tiesi melkoisesti, vaikka kaksikko on vasta silmäillyt toistensa harjoitusotteita. Saoudi pelaa Hangossa mielialustallaan massalla.
-- Suunnilleen tiedän, mitä on odotettavissa. Hän liikkuu hyvin. Pisteitä hän pyrkii tekemään jauhamalla ja vastustajan virheillä, ei pommilyönneillä, Nieminen ennakoi.
Timo Nieminen tunnusti etukäteispaineet ja aavistuksen hermostuneen olonsa ennen tosikoitosta.
-- Sopivasti on molempia. Hyvään peliin tähtään. Sillä tavalla, että pystyisin mahdollisimman paljon kontrolloimaan ottelua. Silloin pelaan parasta tennistäni.
-- Uskon, että saan rikottua hänen pitkien pallojensa kaavan. Pystyn lyömään sekä voimasta kierrettä että flättiä, Nieminen puntaroi. Jarkko Nieminen, 24, ei sukua Timo Niemiselle, myös vakuutti valmistautumisen sujuneen odotetun hyvin.
-- Ei sille voi mitään, jos vastustajan joukkue muuttuu. Eikä se ole omaa valmistautumista muuttanut. Kaikki on kunnossa, Jarkko Nieminen kiteytti. Lauantaiseen nelinpeliin Berner nimesi pelipariksi, jota voidaan vielä ottelun edellä muuttaa, tamperelaisduon Tuomas Ketola ja Lauri Kiiski.
Algerian yhdistelmäksi torstaina ilmoitettiin Saoudi ja Abdel-Hak Hameurlaine.