Algerian pohjoisosaa myöhään illalla ravisuttaneessa maanjäristyksessä on kuollut virallisten tietojen mukaan yli 530 ihmistä. Loukkaantuneita on lähes 5 000.
Algerian sisäministeriön mukaan kuolonuhrien määrä saattaa vielä nousta pelastustöiden edistyessä. Monien vanhojen rakennusten kerrottiin romahtaneen kokonaan.
Järistyksen keskus oli muutamia kymmeniä kilometrejä pääkaupungin Alger'n itäpuolella. Järistyksen voimakkuudeksi mitattiin 5,2 richteriä, amerikkalaisten tiedemiesten mukaan jopa 6,7 richteriä. Maan vavahtelu havaittiin Espanjassa saakka.
Järistys aiheutti tuntuvaa tuhoa myös pääkaupungissa Alger'ssa. Algerian pohjoinen rannikko on maan tiheimmin asuttu alue.
Kauhuissaan olevat maanjäristysalueen alueen asukkaat viettivät yön taivasalla jälkijäristysten pelossa. Radiossa kehotettiin lääkäreitä ja sairaanhoitajia ilmoittautumaan työpaikoilleen ja kansalaisia luovuttamaan verta.
Järistysalueella vieraillut presidentti Abdelaziz Bouteflika perusti kriisiryhmän johtamaan pelastustöitä. Turvallisuusjoukkoja sijoitettiin tuhoalueelle estämään ryöstelyä.
Algerian Punainen Puolikuu on lähettänyt pelastusryhmiä ja ambulansseja maanjäristysalueelle maan pohjoisosaan. Myöhään illalla tapahtuneessa järistyksessä on kuollut yli 500 ihmistä ja tuhannet ihmiset ovat loukkaantuneet.
"Puolikuun ryhmät jakavat huopia ja muita perustarvikkeita kotinsa menettäneille ihmisille. Ambulanssit kuljettavat loukkaantuneita sairaaloihin", kertoo kansainvälisen Punaisen Ristin aluetoimiston johtaja Anne Leclerc Tunisista.
Aluetoimiston arviointiryhmä selvittää kansainvälisen avun tarpeen. "Puhelinyhteydet ja sähkönjakelu ovat katkenneet. Ensimmäinen arvio lisäavun tarpeesta saadaan kuitenkin tänään aamupäivällä", Leclerc kertoo.
Algerian Punainen Puolikuu on tottunut katastrofiavun järjestäjä.
"Viimeksi tällainen suuri katastrofi tapahtui vuoden 2001 lopulla, jolloin valtava tulva yllätti ja paljon ihmisiä kuoli rakennusten sisälle." Näin kertoo Anja Toivola, joka työskenteli pitkään Pohjois-Afrikassa Ann Leclercin edeltäjänä.