Ottawa, Kanada Jääkiekon NHL-seura Ottawa Senatorsin kapteenin Daniel Alfredssonin mukaan joukkue on yhtä taitava, mutta fyysisempi kuin viime kaudella.
- Nyt löytyy kovuutta enemmän kuin ennen. Toimitusjohtajallamme oli selvästi suunnitelma, kun hän hankki uusia pelaajia ja kauppasi joitakin vanhoja. Saimme lisää roolipelaajia, kuten Jason Smithin ja Jarkko Ruudun, Alfredsson jutteli.
Kapteeni ja muut Senators-pelaajat valmistautuvat avaamaan NHL-kautensa Ruotsissa. He pelaavat Alfredssonin entisessä kotikaupungissa Göteborgissa harjoitusottelun Frölundaa vastaan 2. lokakuuta ja kohtaavat Tukholmassa Pittsburgh Penguinsin 4. ja 5. lokakuuta.
- Odotan kovasti ruotsalaisfanien edessä pelaamista. Varmasti mahtava kokemus pelata kotiyleisön edessä Ottawan paidassa. Pittsburgh on kova joukkue, vaikka kokoonpanossa onkin tapahtunut joitakin muutoksia. Saattaa viedä hetken aikaa, ennen kuin kemiat osuvat yksiin, tai sitten ei. Kuka sen etukäteen tietää, hän ruoti tulevaa vastustajaa NHL:n järjestämässä tiedotustilaisuudessa.
Uusilla ketjuilla haetaan tehoja
Alfredssonilla on edessään 13. kausi NHL:ssä ja Ottawassa. Tavoitteet ovat kovat, sillä viime kaudella hän oli liigan pistepörssissä yhdeksäs (40+49=89), eikä hän aio tyytyä yhtään vähempään tälläkään kaudella.
- Ylivoimapelissä on paljon parannettavaa, ei yksin minulla vaan koko joukkueella. Se on todennäköisesti ainakin minulle henkilökohtaisesti suurin haaste, kehittyä ylivoimassa.
Senatorsin hyökkäyksen kivijalka on ollut kolmikko Alfredsson, Jason Spezza ja Dany Heatley, mutta ainakin tämän vuoden harjoitusleirillä heidät on erotettu toisistaan. Kapteeni arveli, että näin tapahtuu myös runkosarjan peleissä.
- Aina voidaan palata entiseen, jos kokeilu ei toimi, hän mietti.
Alfredsson arveli, että uusi valmentaja Craig Hartsburgh haluaa saada ketjut tasaisemmiksi ja odottaa tehoja jokaiselta vitjalta.
- Toivottavasti minulle löytyy sopivat ketjukaverit, jotta voimme vähentää Jasoniin ja Dannyyn kohdistuvia odotuksia ja paineita. Uskon, että saamme kokoon kolme hyökkäävää ketjua, ja se vähentää kaikkien paineita.
Puolustus uusiutunut
Ottawan puolustuksessa oli liikettä kesän aikana, kun Andrej Meszaros siirtyi Tampa Bay Lightningiin ja Wade Redden New York Rangersiin. Heidän tilalleen saatiin Filip Kuba Tampasta ja Jason Smith Philadelphia Flyersista.
- Saimme hyviä roolipelaajia. Kuba liikuttaa hyvin kiekkoa. Smith tuo lisää kovuutta joukkueeseen ja auttaa jäähyjen tappamisessa, Alfredsson kommentoi.
Hän sanoi, että harjoitusten perusteella valmentaja Hartsburg kaipaa lisää aggressiivisuutta kaikilta pelaajilta ja hyökkääjiltä aikaisempaa enemmän apua puolustuksessa.
- Harjoituksista päätellen valmentaja haluaa pelata kovalla tempolla ja pitää vaihdot lyhyinä, kapteeni tuumi.