Ranskalainen Formula 1-kuski Jean Alesi, 37, ilmoitti keskiviikkona Tokiossa lopettavansa kilpailemisen Suzukan radan GP-viikonloppuun.
Alesin tilalle tulee japanilainen Takuma Sato, 24, jonka kahden vuoden sopimus Jordan-tallissa julkistettiin keskiviikkona Hondan isännöimässä tiedotustilaisuudessa. Tallipomo Eddie Jordan vahvisti, että Sato ajaa italialaisen Giancarlo Fisichellan aisaparina.
Tällä kaudella Sato on on voittanut Britannian F3-sarjan mestaruuden ja otti Silverstonessa kauden 12:nnen voittonsa. Saton sopimukseen kuuluu kahden vuoden optio.
"Tämä on unelmieni mahdollisuus", nuori japsi riemuitsi. Jordan piti itseään onnellisena hankinnastaan. "Hän on erinomainen ajaja ja paras japanilainen, joka on pelkästään omilla kyvyillään päässyt näin pitkälle." Alesi on ajanut urallaan 200 F1-luokan kisaa. Hän on tämän hetken kokenein Formula-kuski.
Ainoa F1-voitto Alesilla on Ferrarilla Kanadan GP:stä 1995. Paalupaikka hänellä on ollut kahdesti. Kaksi kakkossijaa hän ajoi jo vuonna 1990.
Tämänkin kauden Alesi aloitti Prostilla, mutta vaihtoi viimeiseksi viideksi kisaksi Jordanille. Pisteitä hänellä on koossa kuusi yhdellä viidennellä ja neljällä kuutossijalla.
Näin ympyrä sulkeutui, sillä Alesi otti uransa alkuhuipentumana Eddie Jordanin leivissä Formula 3000-mestaruuden vuonna 1989. Ranskan F3-mestari hän oli jo kaksi vuotta aiemmin.
Tulevaisuudestaan Alesi ei vielä ollut valmis puhumaan.