Pelikiellot ja loukkaantumiset ovat Rovaniemen Palloseuran riesana liigakarsinnan ensimmäisessä osaottelussa ensi lauantaina. Mutta jos suunnataan katseet menneisiin, voidaan Rovaniemellä suhtautua syksyn viimeisiin otteluihin luottavaisin mielin: tosipaikan tullen ykkösestä tulleella karsijalla on ollut tapana panna liigajoukkue lujille.
Kun RoPS:n ja Viikinkien välinen ottelu päättyy Rovaniemellä pyhäinpäivänä, ollaan karsinnassa vasta puoliajalla.
Karsinta pelataan kaksiosaisena, ja se kumpi joukkueista nähdään vuoden 2008 jalkapalloliigassa, ratkeaa lopullisesti ensi keskiviikkona Itä-Helsingin Heteniityntien varrella sijaitsevalla Vuosaaren urheilukentällä. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee paremmuuden.
Sama karsintasysteemi on ollut yhtäjaksoisesti käytössä syksystä 2003 lähtien. Poikkeuksena oli viime vuosi, jolloin liiga pelattiin vajaalukuisena 13 joukkueen voimin.
Karsintaa ei vuosi sitten tarvittu, koska liigan joukkuemäärä kasvatettiin silloin "normaaliksi" eli 14:ään.
Vuoden 2003 karsinnassa ykkösen RoPS päihitti liigan KooTeePeen, vuotta myöhemmin ykkösestä tullut IFK Mariehamn antoi lähtöpassit liigasta FC Jazzille.
Vuonna 2005 ykkösen VPS ja liigan RoPS pelasivat kaksi tasaista ottelua. Vääntö päättyi vierasmaalisäännön perusteella vaasalaisten eduksi.
Pohjoissuomalaisista seuroista RoPS:lla on ylivoimaisesti eniten (22) jalkapallon pääsarjavuosia takanaan. Seura on maratontaulukossa ainoana pohjoissuomalaisena 20 parhaan joukossa sijalla kahdeksan. Suomen mestariksi asti RoPS:n voimat eivät ole toistaiseksi vielä riittäneet - joukkue pelasi vuosina 1983-2001 kaikkiaan 19 peräkkäisenä kesänä pääsarjassa, sijoittui kahdesti kolmanneksi ja selviytyi kolme kertaa Euroopan seurajoukkueiden välisiin kilpailuihin.
Karsintaotteluissa RoPS:lla on omien sinivalkoisten väriensä lisäksi paljon muutakin puolustettavaa.
AC Oulun pudottua liigassa ei ole ensi kaudella yhtään ainutta joukkuetta linjan Kuopio-Pietarsaari pohjoispuolelta, jos Viikingit onnistuu kääntämään karsinnan edukseen.
hannu.wilenius@kaleva.fi