Alatornion Pirkat ja Ounasvaaran Hiihtoseura saalistivat hiihtohistorian ensimmäiset sprinttiviestin Suomen mestaruudet lauantaina Lieksassa. Alatornio vei miesten 8x1,2 kilometrin kultamitalin sekunnin erolla Kuusamon Erä-Veikkoihin ja 1,1 sekunnin etumatkalla Toijalan Vauhtiin.
Mestarijoukkueessa hiihtivät Sami Jauhojärvi ja Ari Palolahti, jotka hiljensivät suorituksellaan arvostelua Jari Isometsän pudottamisesta kakkosjoukkueeseen. Alatornion kakkosjoukkue oli kisan 15:s.
Naisten mestareiksi hiihtivät vielä juniorisarjaan kuuluvat Nita Tennilä ja Mona-Liisa Malvalehto. Pirjo Mannisen sairastuminen takasi 18-vuotiaalle Tennilälle paikan viestikaksikkoon ja sitä kautta uran ensimmäisen aikuisten SM-mitalin.
Naisten 6x1,2 kilometrin kisan hopean vei Jyväskylän Hiihtoseura, joka hävisi kärjelle 1,8 sekuntia. Vihdin Viesti oli kolmas 2,7 sekuntia Ounasvaaraa hitaampana.
Miesten kilpailuun pääsi aamupäivän karsinnan kautta 35 joukkuetta. Naisten viestissä oli 15 joukkuetta, ja karsinnan ainoa tehtävä oli lähtöjärjestyksen määräytyminen. Joukkueet starttasivat matkaan formula-autoilun tapaan, lähtöväli oli 2,5 metriä.
Jauhojärvi
ratkaisi Pirkoille
Alatornio pysyi koko ajan miesten kisan kärkiryhmässä ja ratkaisi mestaruuden Sami Jauhojärven viimeisellä osuudella. Jauhojärvi repäisi parinkymmenen metrin keulan Palolahdelle, joka piti ankkurina paikkansa ykkösenä.
"Kun menee itse keulaan, niin ei ainakaan tönitä pois ladulta", Jauhojärvi selitti.
Palolahti kuvasi kisaa raskaaksi ja vaativaksi, sillä neljä kertaa 1,2 kilometriä vajaan kolmen minuutin palautuksilla on kova urakka.
"Huilipaikka omien osuuksien välissä oli tarpeen, ja tuntui siltä, että lepoaika vain pieneni kisan kuluessa, vaikka se todennäköisesti piteni", Palolahti kuvasi.
Hänen seuraava tavoitteensa on keskiviikkona Rovaniemellä alkavissa sotilaiden MM-hiihdoissa.
Lauantain hopea ratkesi loppukirissä, jossa sprintin maajoukkuemies Keijo Kurttila venytti jalkansa yli maaliviivan ennen Toijalan Petri Ylöstä. Kurttilan lisäksi hopeaa hiihti Marko Maaninka, pronssia Ylösen seurana Tommi Rokkanen.
"Yleisölle tämä oli parasta viihdettä ja hiihtäjällekin vaihtelua", Kurttila sanoi.
Kuusamon Erä-Veikot voitti helmikuun alussa miesten 4x10 kilometrin viestimestaruuden, joten kulta ja hopea ovat hyvä saalis kauden viesteistä.
Naisissa Ounasvaara pisti kuusamolaisia paremmaksi valtaamalla kummatkin kauden viestimestaruudet. Kahteen viestikultaan ylsi kuitenkin vain 19-vuotias Malvalehto, joka oli mukana sekä Valkeakoskella että Lieksassa. Tennilä ei hiihtänyt Valkeakoskella, vaan Malvalehdon ja Mannisen kanssa viestiä vei silloin Liisa Keisu.
Ounasvaara nousi lauantaina kultaan sprinttiviestin viimeisellä osuudella, kun nuorten maailmanmestari Malvalehto rynnisti ohi vaihdossa johtaneen Savitaipaleen Urheilijoiden ampumahiihtäjän Sanna-Leena Perungan.
"Kyllä tällainen kisa kysyy kestävyyttä ja palautumiskykyä. Eilen oli vielä merkkejä kevätväsymyksestä, mutta niin sitä vain mieli muuttuu", Malvalehto naureskeli Suomen mestarina.
Perunka menetti mitalimahdollisuuden takakaarteessa ja loppusuoralla, jossa häneltä ei löytynyt tarpeeksi paukkuja ohi kirineiden Jyväskylän Riikka Sirviön ja Vihdin Heli Peltosen kukistamiseen.
"Opin Ylivieskan sprintin välierästä sen verran, etten lähtenyt yrittämään ulkokautta ohi", sisäkaarteesta hopealle kiristänyt Sirviö kertasi.
Jyväskylän Hiihtoseuralla on vuodesta 1996 alkanut viestien mitaliputki, ja tänä vuonna seuran palkintokaappi täydentyi 3x5 kilometrin pronssilla ja sprinttiviestin hopealla. Mitali olisi voinut olla Lieksassa kirkkaampikin, jollei Lotta Puttonen olisi kaatunut omia aikojaan omalla päätösosuudellaan.
Vihdin pronssijoukkueesta aloittaja Marjo Korander saavutti uransa ensimmäisen aikuisten SM-mitalin. Peltosella on ennestään sprintin pronssi vuodelta 2000.
Sprinttiviesti sai
hiihtäjien kiitokset