Oulu Kari Jalosta harmittaa. Hän on viime aikoina liian usein saanut lukea, kuulla tai katsoa, kuinka media on väittänyt, että SM-liiga on Kärpille liian pieni. Kärppävalmentaja myöntää, että Etelä-Suomesta käsin avattu keskustelu on häirinnyt häntä. Hän haluaakin oikoa väittämiä.
"Kaikki meidän tekemisemme ja toimintamme on tehty vain ja ainoastaan SM-liigaa varten. Valmennus ja joukkue eivät ole puhuneet missään vaiheessa mistään muusta kuin SM-liigasta, joka on meille ylivoimaisesti tärkein. Esimerkiksi Pietarin Super Six (seurajoukkueiden EM-turnaus) on vain lisämauste tässä koko prosessissa", Jalonen korostaa.
"Olemme samassa tilanteessa kuin kaikki muutkin SM-liigan joukkueet. Meneillään on uuden joukkueen rakennusvaihe, joka hyvine ja huonoine päivineen valmistaa joukkuetta SM-liigaan", hän jatkaa.
Viime viikonloppuna päättynyt Nordic Trophy oli Kärpille tärkeä. Se alkoi kangerrellen, mutta Ruotsin kiertueella palaset alkoivat pikku hiljaa loksahtaa omille paikoilleen.
"Finaali toi joukkueelle oikeanlaista itseluottamusta. Olihan vastassa sentään Ruotsin suuriin kuuluva Frölunda."
Sarjan alku mukailee tyypillistä kärppäläistä ajattelutapaa.
"Keskitymme omaan tekemiseen niin joukkue-, viisikko- kuin yksilötasolla. Sitten pikku hiljaa alamme onkia muista joukkueista joitain tietoja."
Sarja-avauksesta Bluesia vastaan varmasti ovat sivussa Antti Ylönen, Jaakko Suomalainen ja Juhamatti Aaltonen, joka kuitenkin jo harjoittelee joukkueen mukana umpisuolen operaation jälkeen. Kysymysmerkki on Oskari Korpikari.
Onko joukkueen kokoonpano sellainen, että sillä voi voittaa Suomen mestaruuden?
"Me uskomme, että me pärjäämme tässä sarjassa. Pelaajille on annettu aikaisempia isompia ruutuja, ja heidän on vastattava huutoon. Tiedän mitä olemme, ja minne olemme menossa. Voitamme pelejä, mutta aivan varmasti myös häviämme", Jalonen pyörittelee.
Tuleeko joukkueeseen lisää vahvistuksia? Ulkomaalaiskiintiössä on kaksi paikkaa auki.
"Emme edes mieti sitä, vaikkakin organisaatiossa kuulostellaan markkinoita. Joukkueen sielu on kyllä tässä", Jalonen vahvistaa.
Jalonen on tehnyt saman valmennustiimin kanssa Kärpissä kolme vuotta vakuuttavaa jälkeä. Mukaan on tarttunut kaksi kultaa, yksi pronssi ja kaksi EM-hopeaa. Hän tunnustaa, että oppi on ollut kova.
"Luottamus omaan osaamiseen ja noussut, joten voin olla rauhallisin mielin. Koko valmennustiimi (Mikko Haapakoski - Harri Hakkarainen - Ari Hlli) voi ottaa hieman aikaisempaa rennomman lähestymistavan, koska tiedämme, että homma toimii.
Entä motivaatio?
"Minulla on aina ollut palava halua onnistua. En nytkään löysää tahtia, vaan haluan jalostaa tästä joukkueesta entistä ehomman. Se ei ole helppoa, sillä yksikään vastustaja ei tule meitä vastaan löysin rantein. Kaikkein eniten aiommekin panostaa otteluun valmistautumiseen."