Yhdysvaltain korkein oikeus teki tiistaina merkittävän periaatepäätöksen kuolemantuomioista. Tuomarit päättivät äänin 5-4, että alaikäisille rikoksentekijöille langetetut kuolemantuomiot ovat perustuslain vastaisia.
Päätös kumoaa 16 vuotta sitten vahvistetun menettelyn. Silloin korkein oikeus piti alaikäisinä tehtyjen rikosten rankaisemista kuolemantuomiolla perustuslaillisena.
Päätöksellä on välitön vaikutus 70 teloitustaan odottavan amerikkalaisen elämään. He saivat tuomionsa 16-17 -vuotiaina tekemistään rikoksista. Korkeimman oikeuden tuomarit sanoivat perusteluissaan, että alaikäisten kuolemantuomioiden kansainvälinen vastustus oli yksi päätökseen vaikuttaneista tekijöistä.
Vuonna 2002 korkein oikeus kielsi henkisesti jälkeenjääneiden ja sairaiden rikollisten teloitukset. Kuolemantuomioita voi lain mukaan langettaa Yhdysvaltain 50:stä osavaltiosta 33:ssa.