Irakin kapinallinen shiiajohtaja Moqtada al-Sadr ilmoitti perjantaina, ettei hänellä ole aikomustakaan luopua tukijoukoistaan. Al-Sadrin mukaan "jotkut muslimit" ovat vaatineet häntä hajottamaan sissiarmeijansa.
"Sitä ei hajoteta missään tapauksessa, koska en muodostanut sitä itse vaan yhteistyössä Irakin kansan kanssa", al-Sadr jyrisi esiintyessään julkisesti ensimmäistä kertaa kahteen viikkoon.
Hän julisti Kufan kaupungissa, ettei amerikkalaisia sotilaita päästetä Najafiin ja pyhille paikoille: "Väitän, että he ovat tulleet tänne jäädäkseen ja miehittävät meitä monia vuosia, eikä tällainen kompromissi toimi."
Al-Sadr näytti muuttaneen linjaansa jälleen entistä jyrkemmäksi. Hän puhui vielä keskiviikkona sovinnollisesti ja antoi ymmärtää, että neuvottelut miehityshallinnon kanssa voidaan aloittaa.
Avustajiensa mukaan al-Sadr pyrki välttämään taisteluita Najafin pyhässä kaupungissa.
Kufa sijaitsee Najafin lähellä Bagdadin eteläpuolella. Silminnäkijöiden mukaan al-Sadrin shiiataistelijat ottivat yhteen amerikkalaisten sotilaiden kanssa Kufan laitamilla, mutta Yhdysvaltain armeija ei ole vahvistanut tietoa.
Lisää siepattuja
pääsi vapaaksi
"Teimme taas hyökkäyksen, mutta sitten he (amerikkalaiset) aloittivat kranaatinheitintulen ja meidän piti perääntyä", kertoi eräs taistelijoista uutistoimisto Reutersille.
Kufaa ravistelivat lisäksi lukuisat räjähdykset. Paikallisesta sairaalasta kerrottiin, että väkivaltaisuuksissa on kuollut ainakin viisi ihmistä ja parikymmentä haavoittunut.
Silminnäkijöiden mukaan Yhdysvaltain ilmavoimien taistelukoneet iskivät kohteisiinsa myös Fallujassa Bagdadin länsipuolella. Perjantain vastaisena yönä käydyissä taisteluissa kuoli 15 ihmistä ja haavoittui 20, kertoivat sairaalalähteet.
Yhdysvaltain johtaman liittouman viranomaiset arvioivat, että irakilaississit ovat siepanneet nelisenkymmentä ulkomaalaista. Heidän joukossaan saattaa olla tanskalainen liikemies, joka katosi lähellä Basraa Etelä-Irakissa.
Tanskalainen liikemiehen sieppauksesta kertoi Tanskan yleisradioyhtiö DR verkkosivuillaan perjantaina.
Ulkoministeriö ei ole pystynyt vahvistamaan tietoa vedenpitävästi, mutta kertoi tiedotteessaan, että "Tanskan kansalainen on suurella todennäköisyydellä otettu kiinni" Irakissa.
Ulkoministeriö on ollut yhteydessä tanskalaismiehen perheeseen sekä viranomaisiin Irakissa. Ministeriön tiedotteessa kerrottiin, että mikään irakilaisryhmä ei ole ottanut yhteyttä tanskalaisviranomaisiin.
Siepattu on noin 30-35 -vuotias kööpenhaminalainen liikemies, joka oli perustamassa yritystä Basraan. Sieppaus tapahtui al-Tadjin kylässä lähellä Basraa, ja asialla ovat todennäköisesti tavalliset maantieryöstäjät, joilla ei ole poliittisia vaikuttimia, arvioitiin DR:n verkkosivuilla.
Kolme siepattua tshekkitoimittajaa, yksi kiinalainen sekä kanadalainen panttivanki saatiin puolestaan vapaaksi perjantaina. Lisäksi kolme aiemmin vapautettua japanilaista pääsi lähtemään Irakista kotimatkalleen.