Yhdysvallat on havainnut "merkkejä" al-Qaida-verkoston taistelijoiden toiminnasta Kashmirissa, kertoi Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld keskiviikkona Delhissä. Hän puhui toimittajille keskusteltuaan Intian pääministerin Atal Behari Vajpayeen kanssa.
”Olen nähnyt merkkejä siitä, että al-Qaidan jäseniä todella toimii alueella ... lähellä kiisteltyä jakolinjaa”, Rumsfeld sanoi. ”Minulla ei ole varsinaisia tarkkoja todisteita siitä, kuinka paljon heitä on, keitä he ovat tai missä heitä on”, hän lisäsi.
Puolustusministeri Rumsfeld kiersi kysymyksen siitä, aikooko Yhdysvallat lähettää sotilaitaan al-Qaidan taistelijoiden perään Kashmirissa. Hän kertoi kuitenkin, että Yhdysvallat toivoo syvempää sotilaallista yhteistyötä Intian kanssa.
Intian mukaan Osama bin Ladenin al-Qaida-verkoston ja Taleban-liikkeen taistelijoita on paennut Afganistanista Kashmiriin Yhdysvaltain johtaman liittoutuman tieltä.
Rumsfeld vahvisti, että keskusteluissa käsiteltiin myös Yhdysvaltain tarjousta auttaa muun muassa tunnistinlaitteiden asentamisessa maiden väliselle rajalle Kashmirissa.
Intia on sanonut tarvitsevansa luotettavan vahvistuksen siitä, että Pakistan tosissaan estää hyökkäykset rajan yli Intian puolelle. Laitteita käyttäisivät amerikkalaisten tai muiden ulkomaisten asiantuntijoiden sijasta paikalliset joukot.
Amerikkalaisjoukkoja
ei tulossa
Intian johtajat ovat Rumsfeldin mukaan osoittaneet olevansa huolissaan Kashmirin kriisistä ja sitoutuneet kriisin ratkaisemiseen "soveliaalla tavalla". Rumsfeld ylisti myös Pakistanin presidenttiä Pervez Musharrafia yhteistyöstä al-Qaidan kukistamiseksi viitaten al-Qaidan korkeiden johtajien pidätyksiin.
Rumsfeld tapasi aamupäivällä turvallisuusneuvonantaja Brajesh Mishran ja puolustusministeri George Fernandesin. Tapaamisten jälkeen hän totesi, että Intia on ryhtynyt "rakentaviin toimiin" tilanteen rauhoittamiseksi.
Myöhemmin päivällä Rumsfeld tapasi pääministeri Vajpayeen ja ulkoministeri Jaswant Singhin ennen matkan jatkumista Pakistaniin.
Intian ja Pakistanin joukot jatkoivat keskiviikkona yhteenottoja Kashmirin rajavyöhykkeellä. Intialainen viranomainen kuvaili tulitusta rutiininomaiseksi ja lisäsi, etteivät yhteenotot vaatineet uhreja. Myöhemmin kerrottiin kuitenkin kahden intialaisen kyläläisen haavoittuneen pakistanilaissotilaiden tulituksessa.