Syyrian presidentti Bashar al-Assad on pitänyt ensimmäisen julkisen puheensa kuukausiin.
Puheessaan al-Assad kehotti syyrialaisia nousemaan taisteluun maansa puolesta ja vannoi, ettei Syyria neuvottele lännen tukeman nukkeopposition kanssa.
Al-Assad vaati, että ulkovallat lopettavat opposition rahoittamisen ja aseistamisen. Presidentti myös syytti jälleen oppositiota terroristeiksi ja yhteyksistä al-Qaidaan.
- Olemme sodassa sanan joka merkityksessä. Kourallinen syyrialaisia ja iso joukko ulkomaalaisia ovat sodassa Syyriaa vastaan. Tämä on sota maamme puolustamiseksi, al-Assad sanoi.
Presidentti puhui Damaskoksen oopperatalossa hurraavalle väkijoukolle. Julkinen puhe oli hänen ensimmäisensä sitten kesäkuun.
Al-Assad on pysytellyt viikkokausia poissa julkisuudesta taistelujen yhä kiihtyessä muun muassa pääkaupungissa Damaskoksessa. Viimeksi presidentti esiintyi julkisuudessa marraskuussa, jolloin hän vannoi Venäjän televisiolle, ettei aio lähteä Syyriasta.
Syyrian sisällissodassa on kuollut YK:n arvion mukaan jo ainakin 60 000 ihmistä.