Koulukirjoja ei ole tieteen piirissä tutkittu kovin paljoa. Suurin osa tehdyistä tutkimuksista on kasvatustieteellisiä. Yksi tuoreimmista oppikirjakatsauksista on Sanna Rantahälin työn alla oleva pro gradu -tutkielma.
Oulun yliopiston historian laitoksella opiskeleva Rantahäli paneutuu tutkimuksessaan suomalaisten historian ja maantiedon oppikirjojen Kiinan kuvaukseen. Tarkastelun kohteena ovat vuosien 1921-1972 kirjat. "Tarkoitukseni on selvittää, miten Kiinaa on kuvattu eri aikoina ja mistä muutokset ovat johtuneet."
Tähän mennessä hän on saanut käytyä läpi oppikirjat ja perehtynyt aihettaan sivuaviin tutkimuksiin. Seuraavaksi pitäisi saada mustaa valkoiselle. Samalla tarkentuvat työn rajaukset ja näkökulmat.
"Etsin Kiinaan liittyviä keskeisiä teemoja, joihin syvennyn. Kiina-kuvaa voi tarkastella ainakin eksotiikan, kansanluonnekäsitysten ja rotuoppien näkökulmasta. Kiinan lisäksi on mielenkiintoista tutkia sitäkin, miten kiinalaisia kuvataan."
Aihetta olisi helppo laajentaa myöhemmin vaikka väitöskirjaksi. Rantahälistä olisi kiinnostavaa tietää, minkälainen kuva Kiinasta välittyy 1970-luvun alun jälkeisissä kirjoissa tai esimerkiksi sanomalehdissä.
Oppikirjatutkimukseen päätyminen ei ollut itsestään selvää. "Ensin ajattelin tutkia Aku Ankka -lehtien Kiina-kuvaa. Se rupesi kuitenkin arveluttamaan. Niitä olisi ollut melkoinen määrä luettavana ja en välttämättä olisi löytänyt Kiinaan liittyviä pätkiä tarpeeksi. Oppikirjojen tutkimisen koen hedelmälliseksi ja hyödylliseksi, ja vanhojen koulukirjojen saatavuuskin on melko hyvä", Rantahäli kertoo.