Jääkiekko
OuluLasse Kukkonen vastaa puhelimeensa kesken ruokaostoksien Latvian pääkaupungissa Riikassa.
"Hei, pystytkö soittamaan kymmenen minuutin päästä uudestaan, niin saan hoidettua nämä vauvanruokaostokseni alta pois."
Hetkeä myöhemmin mies on paremmassa paikassa. Ihmismassan aiheuttama kohina ei häiritse enää, kun oululainen pötköttää hotellihuoneensa sängyllä. Taustalta kuuluu ainoastaan iloisen kimeitä lapsen ääniä.
"Joo, olemme täällä koko perheemme voimin. Meidän oli tarkoitus jatkaa matkaa Sveitsiin. Olisin mennyt sinne pelaamaan, mutta Magnitogorsk ehti viime hetkillä väliin, ja matkaosoitteemme vaihtui", Kukkonen kertoo.
Oululaispuolustaja solmi suurseura Metallurg Magnitogorskin kanssa keskiviikkona kahden vuoden pelaajasopimuksen. Näin ollen miehen ura jatkuu Venäjällä ja KHL-liigassa.
Kukkonen täydentää Metallurg Magnitogorskin suomalaisen siirtokunnan. Seuran palkkalistoilla ovat jo entuudestaan päävalmentaja Kari Heikkilä, fysiikkavalmentaja-lääkäri Harri Hakkarainen sekä pelaajat Juhamatti Aaltonen, Petri Kontiola ja Janne Niskala.
Kukkosen sopimuskuviot venyivät pitkälle syksyyn. Suuri syy tähän oli se, että hänen viime kauden seuransa, Avangard Omsk, omisti edelleen hänen pelaajaoikeutensa KHL:ssä, vaikka virallisesti sopimus päättyi viime kevääseen.
"Olimme pallotelleet sopimusasioitani jo pitkän tovin Omskin kanssa. Ja voin sanoa, että melkoisen värikästä touhua on ollut."
”Ilmeisesti KHL-pelaajaoikeuteni jäivät Omskiin, koska olin alle 28-vuotias, kun tein sopimuksen heidän kanssaan. Olen tyytyväinen kun asiat ovat viimein selvinneet”, Kukkonen sanoo.
Uraljoen varrella sijaitseva kaivos- ja teollisuuskaupunki Magnitogorsk on joka tapauksessa mieluinen paikka Kukkoselle ja hänen perheelleen - eikä vähiten seuran suomalaiskommuunin takia.
"Hyvä seura, joka taistelee varmuudella KHL:n kärkisijoista myös tällä kaudella.."
"Totta kai sinne on helpompi mennä kesken kauden, koska seurassa on paljon tuttuja naamoja. Hakkaraisen Harri oli yksi avaintekijöistä, miksi halusin juuri Magnitogorskiin. Ja onhan se myös perheelle paljon mukavampaa, että voi viettää aikaa muiden suomalaisperheiden kanssa", Kukkonen listaa.
IS Veikkaaja uutisoi kuukausi sitten, että Kukkosella olisi esisopimus Kärppien kanssa. Todellisuudessa tällaista sopimusta ei ole ollut missään vaiheessa.
"Kärpät tiesi koko ajan, että haen seuraa ensisijaisesti ulkomailta. Se on kuitenkin selvää, että haluan jossain vaiheessa uraani pelata vielä Kärppien pelinutussa."
Kukkosten perhe lentää jo torstaina Magnitogorskiin. Huumorimiehenä tunnettu Kukkonen letkauttaa, että pakko mennä paikan päälle heti, koska MM-kisojen aikainen huonekaveri, iiläinen Juhamatti Aaltonen kaipaa niin kipeästi tukevaa kainaloa.
"Pitää mennä huolehtimaan Juhiksesta. Eihän se raukka yksin pärjää ulkomailla."
"Olen hyvässä kunnossa. Takana on pitkästä aikaa ehjä kesä, ja olen saanut harjoitella jäällä Kiekko-Laserin kanssa, joten olen valmis hyppäämään kaukaloon heti, kun seurassa halutaan", Kukkonen päättää.