Kokoomuksen puheenjohtajavalinnasta näyttää kehkeytyvän kesän kiinnostavin poliittinen kamppailu. Kaksi vuotta sitten puoluekokousväen villinnyt Alexander Stubb on joutumassa jatkokautta havitellessaan niin ahtaalle, että voi hyvinkin hävitä kisan.
Jo mukaan ilmoittautuneen kansanedustaja Elina Lepomäen rahkeet eivät riitä kaatamaan Stubbia. Tilanne on aivan toinen, jos sisäministeri Petteri Orpo tai entinen ministeri Jan Vapaavuori tai kummatkin heistä lähtevät kisaan.
Tähän viittaa Lännen Median kokoomusvaikuttajille tekemä mielipidekysely: jos puheenjohtajaratkaisu käytäisiin Stubbin ja Orpon välillä tai Stubbin tai Vapaavuoren välillä, kummassakin tapauksessa Stubb näyttäisi kaatuvan.
Orpolla olisi ehdokkaana tuoreita meriittejä. Hän on mielipidemittauksissa ollut suosituin ministeri. Hän on hoitanut vakuuttavasti hallinnonalansa asiat, kuten viime syksyn turvapaikanhakijamyrskyn. Hänen persoonansa ei jaa puolueväkeä samalla tavoin kuin Stubbin.
Tiistaihin asti Orpo oli Stubbin varteenotettavin haastajaehdokas. Hänen mahdollisuuksiensa kannalta ratkaisevaa on kuitenkin se, lähteekö Stubbia kaatamaan myös Euroopan investointipankin varapääjohtaja Vapaavuori.
Lännen Median kyselyssä Vapaavuoren kannatus on kokoomusvaikuttajien joukossa jopa korkeampi kuin Orpon, lähes Stubbin tasolla. Vapaavuoren tiistaina Lännen Medialle antaman kommentin perusteella puheenjohtajan paikka on alkanut taas tosissaan syyhyttää häntä.
Vielä maaliskuussa Vapaavuori sanoi, että ei ”ole haastamassa ketään, eikä ole ilmoittautumassa mihinkään kisaan”. Hän myös piti kantansa muuttumista hyvin epätodennäköisenä.
Vapaavuori lähti Luxemburgiin vain kahdeksan kuukautta sitten. Nyt edessä voi kuitenkin olla tiukka U-käännös kohti kotimaata.
Vapaavuoren jatkuvasta kiinnostuksesta Suomen politiikkaan kertoo jo hänen äskettäin ilmestynyt kirjansa, jossa hän panee kotimaan päättäjiä ja päätöksiä järjestykseen. Jos Vapaavuori nyt luovuttaa pelikentän 46-vuotiaalle Orpolle, helsinkiläisen seuraava mahdollisuus nousta kokoomuksen johtoon voi olla vuosien päässä.
Jo Vapaavuoren tuoreet lausunnot sotkevat nyt Petteri Orpon askelmerkkejä. Voi olettaa, että Suomen ja Luxemburgin välillä soitellaan näinä päivinä tiiviitä neuvottelupuheluita.
Lähipäivinä todennäköisesti vain toinen haastajakandidaateista ilmoittaa lähtevänsä kisaan. Toinen kertoo viihtyvänsä erinomaisesti nykyisessä tehtävässään.
Politiikassa puhutaan bandwagon- eli vankkuri-ilmiöstä. Se tarkoittaa, että tieto korkeasta suosiosta tapaa johtaa ehdokkaan tai puolueen taakse uutta kannatusta. Sekä Orpolla että Vapaavuorella olisi mahdollisuus saada Stubb haastamalla pitenevä letka peräänsä.
Pian nähdään, ketkä kokoomusnimet hyppäävät haastajan kyytiin. Kun ohjaaja ottaa voiton, kyytiläisetkin pääsevät yleensä pitkälle.