Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteeni Jari Litmasen kausi on ohi. Sitkeä akillesjännevaiva vaatii leikkaushoitoa, eikä Litmasta enää nähdä pelikentällä tämän vuoden puolella. Tämä tarkoittaa sitä, että Suomi joutuu pelaamaan syksyn tärkeät EM-karsintaottelut ilman kolme maalia kuluvissa karsinnoissa tehnyttä Litmasta.
"Valitettavasti joudun jälleen leikkaukseen. Nyt suoritetaan vasemman jalan akillesjänteen puhdistusleikkaus. Toipumisennuste harjoittelu- ja pelikuntoon on neljästä kuuteen kuukautta", Litmanen kertoi Suomen palloliiton verkkosivuilla.
"Sinä aikana voin myös rauhassa miettiä tulevaisuuttani jalkapalloilijana."
Akillesjänneleikkaus johti myös siihen, että ruotsalaisseura Malmö FF ja Litmanen päättivät yhteisymmärryksessä purkaa sopimuksensa. Litmasen sopimus olisi kattanut loppukauden.
"Olen tietysti pettynyt, että en pystynyt pelaamaan kuin kahdessa pelissä tänä vuonna ja että en voi olla seurani syksyn sarjapeleissä enkä myöskään maajoukkueen tärkeissä karsintapeleissä mukana", Litmanen sanoi.
Jari Litmasen, 36, kausi oli loukkaantumisten sävyttämä. Hän ei pystynyt erilaisten vammojen vuoksi pelaamaan yhdessäkään Ruotsin pääsarjakauden ottelussa. EM-karsintaotteluissa 108 A-maaottelua pelannut ja niissä 28 maalia tehnyt Litmanen pelasi Belgia-ottelua lukuun ottamatta kaikissa.
Suomen maajoukkueen seuraava ottelu on Tampereella 22. elokuuta Kazakstania vastaan.
Hodgson: "Litmanen palaa vielä"
Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Roy Hodgson uskoo, että Jari Litmanen palaa vielä pelikentille akillesjänneleikkauksensa jälkeen. Pahimmillaan jopa kuusi kuukautta kestävä toipumisjakso ei ole Hodgsonin mielestä ongelma Litmasen tasoiselle pelaajalle.
"Hän tulee vielä varmasti takaisin. Hänellä on niin valtava intohimo pelaamiseen. Toivon, että tämä toipumisjakso aloittaa samalla uuden valmistautumisjakson", Hodgson sanoi Palloliiton verkkosivuilla.
Hodgson on surullinen Litmasen puolesta, mutta toki hän myös myöntää, että Litmasen menettäminen huipputärkeistä karsintaotteluista on isku.
"Tuollainen loukkaantuminen on aina ikävä juttu. Meille se on luonnollisesti isku, sillä Jari on näyttänyt näissä karsinnoissa, minkä tason pelaaja hän on. Hänen roolinsa siihen, että olemme näin hyvissä asemissa ennen ratkaisupelejä, on suuri."
"Erityisen surullinen olen hänen puolestaan, sillä Jari on tehnyt valtavasi töitä päästäkseen kuntoon. Akillesjännevaivat ovat kiusallisia ja toipuminen niistä vaatii aikaa. Jari Litmanen on sellainen pelaaja, joka rakastaa jalkapalloa ja nauttii pelaamisesta. Noinkin pitkä tauko on varmasti raskas."