Helsinki Jääkiekon SM-liigassa yhdeksännelle sijalle jääneessä turkulaisseura TPS:ssä pohditaan kuumeisesti tulevia. Turun jääkiekkokeskustelussa TPS:n heikentynyt taloustilanne kohosi merkittävään rooliin. Kultakaudet ovat kaukana takana ja edessä on selviytymistaistelu.
TPS-keskustelu on porissut kuumana noin viikon ajan, ja toimitusjohtaja Seppo Sutela on avoimesti puhunut palkkabudjetin leikkaamisesta.
Joukkueen arvokkaimpana pelaajana puolustaja Aki Berg on tietysti yksi, joiden lähteminen pois olisi iso menetys kaukalossa, mutta toisaalta iso helpotus pakosta pienenevään pelaajabudjettiin.
-Aki ei vain ole lähdössä mihinkään. Mies harjoittelee MM-kisat ajatuksissaan, Bergiä sopimusasioissa edustava entinen huippupelaaja Petteri Lehto kertoi STT:lle puhelinhaastattelussa Ottawasta.
- Muutamat NHL-joukkueet tiedustelivat heti (TPS:n) kauden jälkeen Akia kevääksi Pohjois-Amerikkaan, mutta Akilla ei ollut mitään kiinnostusta. Hän lähti kotiin NHL:stä kauden 2005-2006 jälkeen omalla päätöksellä, ei töiden loppumisen takia, Lehto lisäsi.
MM-Moskovaan?
Puolustaja Bergistä, 29, kohuttiin Turussa jo 12 vuotta sitten, kun NHL-seura Los Angeles Kingsin ykköskierroksen varaus jätti Suomen kaukalot taakseen 18-vuotiaana niukan SM-liigakokemuksen saattelemana. Berg pärjäsi hyvin Atlantin takana ja edusti viidellä kaudella NHL:ssä Kingsiä sekä Toronto Maple Leafsia.
Kuluvalla kaudella Berg oli TPS:n kuormitetuin kenttäpelaaja 24.53 peliminuutin ottelukohtaisella keskiarvollaan, koko liigassa vain neljä pelaajaa ylsi isommille minuuteille. TPS:ssä Berg oli tehopisteissä toiseksi paras puolustaja parinsa Marko Kiprusoffin jälkeen summalla 5+19=24.
Ottajia järkälemäiselle puolustajalle olisi, mutta edustajansa Petteri Lehdon mukaan Berg aikoo vuorimaisen vakaasti kunnioittaa kolmen vuoden sopimustaan turkulaisseuran kanssa.
Ruotsissakin Berg tunnetaan tarkasti, sillä NHL:n työsulkukaudella 2004-2005 Berg pelasi Timrån paita yllään
-Akia ei kiinnosta Ruotsi tai Sveitsi, koska sinne hän olisi voinut lähteä jo viime keväänä. Hän halusi tulla kotiin, mutta myös pelata jääkiekkoa. TPS oli näin luonnollinen vaihtoehto.
-Aki on viihtynyt mainiosti, pelannut hyvin. Hänen ajatuksensa pelaamisesta jatkossakin TPS:ssä eivät ole muuttuneet, vaikka toiveet pudotuspeleissä menestymisestä eivät käyneet toteen tänä keväänä, Ottawassa asuva Lehto linjasi.
TPS:n verkkosivuilla on arvuuteltu kuukauden kysymyksenä kannattajilta mielipidettä siihen, kelpaako joukkueen pelaajista kukaan maajoukkueeseen reilun kuukauden kuluttua alkaviin Moskovan MM-kisoihin. Nettikyselyssä kyllä-vastauksien prosentti oli keskiviikkona 44, ei-vastauksien 51 ja ehkä-vastauksien osuus 5 prosenttia.
Leijonien MM-leiritykseen kutsun saaneella ja myöntävästi haasteeseen vastanneella viidet MM-kisat, kahdet olympialaiset ja myös maailmancupin kokeneella Bergillä on asiaan vielä oma painava sanansa sanottavanaan.