Toronto NHL:n Toronto Maple Leafsin suomalaispuolustaja Aki Berg on viime aikoina ollut hyvässä vireessä. Yksi syy Bergin parantuneeseen peliin on ollut uusi puolustajapari, Richard Jackman.
"Mielestäni olemme pelanneet hyvin yhteen". Sovimme hyvin yhteen, Berg sanoo.
"Jackman pelaa rightia ja minä pelaan leftiä. Meidän on helppo syötellä omassa päässä. Molemmat keskittyvät pelkästään siihen, että oma pää pysyy puhtaana. Ei yritetä tehdä liikaa", hän jatkaa.
Berg on Maple Leafsin puolustajien nokkimisjärjestyksessä viidentenä. Parinsa Jackmanin kanssa Berg saa puolustajista vähiten peliaikaa.
"Meidän peliminuutit ovat paljon kiinni jäähyistä. Jos emme saa jäähyjä ollenkaan, niin peliaika on siinä 16-17 minuuttia. Jos tulee jäähyjä, niin aika voi hyvin olla 11-12 minuuttia", Berg kertoo.
Toronton pelatessa ylivoimalla ovat kentällä puolustajista Tomas Kaberle, Bryan McCabe, Jyrki Lumme tai Robert Svehla.
"Kun katsoo meidän joukkuetta niin ei ole mikään ihme, että en pääse pelaamaan ylivoimaa. Enkä ole ollenkaan sitä vastaan, että homma on mikä se on. Olen ihan tyytyväinen", Berg vakuuttaa.
Berg, 25, on pelannut koko ikänsä puolustavassa roolissa. Berg pitää silti mahdollisena, että hänen roolinsa vielä muuttuu, sillä Bergillä on pehmeä kosketus kiekkoon ja hyvä liikkuvuus isoksi mieheksi.
"Varmaan se on mahdollista. Mutta enhän minä koskaan ole ollut jakelijana ylivoimaviivalla. Olen ihan varma, että minusta ei koskaan tulee ykkösylivoiman pyörittäjää. Olisi kuitenkin joskus kiva pelata niin, että olisin aina kakkosylivoimassa. Saisin ehkä vähän enemmän maaleja ja pisteitä aikaiseksi", Berg pohtii.
Berg on toistaiseksi laukonut maalia kohti vain 29 kertaa 34 pelissä.
"Jos kävisi vähän tuuria ja tekisin maalin 3-4 pelissä peräjälkeen, silloin vastuuta voisi tulla vähän enemmän ja pääsisin myös pelaamaan ylivoimaa", hän arvelee.
"Eihän sitä koskaan tiedä mitä tapahtuu. Silloin kun tulin tänne Torontoon, tein nopeassa tahdissa kolme maalia ylivoimalla, joten kaikki on mahdollista, sanoo Berg", joka myytiin Los Angelesista Kanadan puolelle maaliskuussa 2001. (STT)