Akatemiaprofessori, historiantutkija Marjatta Hietala perää suomalaisilta lisää itsetuntoa. Hänen mielestään Suomessa olisi panostettava tuotekehittelyn lisäksi entistä enemmän suomalaisten itsetunnon ja uskalluksen vahvistamiseen. Hän puuttui suomalaisten itseluottamuksen puutteeseen Suomalaisilla Historiapäivillä Lahdessa luennossaan kulttuurista kaupunkien voimavarana.
Yksi keino lisätä itseluottamusta olisi Hietalan mielestä tarjota uusia malleja ja esikuvia. Hän on vakuuttunut siitä, että nuoriso tarvitsi muitakin samaistumiskohteita kuin popmusiikin edustajat.
Hietala otti esimerkin Italiasta. Italiassa ei esikuvia puutu, ja siellä nostetaan esiin ne italialaiset kotimaassa ja ulkomailla, jotka ovat saaneet jotain merkittävää aikaa. Hän muistutti, että Italiassa neroja palvotaan ja mielipidejohtajia ihaillaan; Italiassa jokaisen koululaisen oletetaan tietävän kirjallisuuden ja kuvaamataiteen merkkimiehet ja -naiset.
Lahden kaupungin 100-vuotisjuhlavuoden kunniaksi päivien keskeisenä teemana oli kaupunkihistoria. Toisena teemana olivat eliitit historiassa ja nykyaikana.