Jos sunnuntaina ratkeava D12-ikäluokan nappulamestaruus on yhtään itseluottamuksesta kiinni, Ajax-Sarkkiranta Kempeleestä on vahvasti mukana taistelemassa mitaleista, jopa kultaisistakin.
Ajaxin kapteenistoon kuuluva Iiro Kangas, 11, pomputtelee ja puskee tottuneesti palloa. Hän tietää, että edessä on vaativa lopputurnaus, kun paikalla ovat kaikki ikäluokan Pohjois-Suomen parhaat joukkueet.
Mutta mitkä ovat kaikista kovimmat?
Iiro Kangas jatkaa pomputtelua ja näyttää samalla miettivän asiaa ihan tosissaan.
"Tervareilla on kyllä melko hyvä joukkue. Me pelasimme niitä vastaan piirisarjassa keväällä. Ottelu oli tiukka ja päättyi muistaakseni maalittomaan tasapeliin."
Alkulohkossa Ajax pelasi kevään ja kesän aikana 15 ottelua, joista se hävisi ainoastaan FC Kurenpojille Pudasjärvellä. Lisäksi kempeleläisten tiliä rasitti kaksi tasapeliä, jotka tulivat Tervarien lisäksi Haukiputaan Palloa vastaan.
Muutamasta pistemenetyksestä huolimatta Iiro Kankaan usko omaan joukkueeseensa ei ole tippaakaan horjunut.
"Kalevan turnauksessa aiomme pärjätä, kyllä me sen voitamme", hän laukoo painavasti.
Taktiikka pysyy salassa
Itseluottamusta Iiro Kangas ja koko Ajax-Sarkkirannan joukkue hakivat kesällä paitsi hyvin sujuneista piirisarjaotteluista myös Turusta.
"Aura-cup oli mahtava turnaus. Pelasimme etelän hyviä joukkueita vastaan ja olimme neljänsiä", Kempeleen Ylikylän koulun viidesluokkalainen muistelee.
Hän ei yritä pitää joukkueensa vahvimpia aseita piilossa, mutta vastaus on kuitenkin niin pyöreä, etteivät vastustajien sen perusteella kannata rakentaa omia suunnitelmiaan.
"Me pelaamme joukkueena hyvin. Tiiviisti ja yhtenäisesti."
Keskikentällä pelaava Iiro Kangas on kuitenkin valmis paljastamaan pelitaktiikkaa jonkin verran.
"No, jos oikein tiukka paikka tulee, niin tuo Juhana mahtaa tuikata meille ratkaisumaalin."
Juhana Kallio ja Miikka Reijonen muodostavakin hyökkäyspään tehokaksikon, jonka kanssa vastustajat joutuvat olemaan varuillaan.
Pohjoisesta tullaan lujaa
Lopputurnauksen pelit ovat kaikki vielä pelaamatta. Myös Ajaxin on pystyttävä näyttämään Heinäpään kentällä, että alkulohkon ykkössija ei ollut sattuman kauppa.
Eivätkä ennakkosuosikit pääse helpolla. OLS:n molemmat joukkueet ovat valmiit puolustamaan seuran edellisvuosien menestystä. Ja sekä Haukiputaalta että Oulaisista saavutaan saavutaan Heinäpään nurmelle varmasti nälkäisinä.
Unohtaa ei kannata myöskään Lapin joukkueita. FC-88 ja TP-47 kärsivät piirisarjassa kumpikin vain yhden tappion. FC Lynxin ja KP-55:n tilille tuli molemmille kaksi häviöottelua, mutta koko kvartetti päätyi alkulohkonsa kärjessä yhden pisteen sisälle.