Suuri osa aivovammoista jää asiantuntijan mukaan alkuvaiheessa toteamatta tai ne arvioidaan todellista lievemmiksi.
Tunnistamista vaikeuttavat lukuisat virheelliset käsitykset. Erheellinen käsitys on esimerkiksi se, että vakavaan aivovammaan liittyy aina tajunnan menetys tai että vamma voi syntyä vain pään iskeytyessä johonkin.
Tavallisimmat syyt tapaturmaiselle aivovammalle ovat kaatumiset ja putoamiset, liikenneonnettomuudet sekä pahoinpitelyt.
Neurologian dosentti Olli Tenovuo Turun yliopistosta sanoo, että tapaturmaiset aivovammat aiheuttavat enemmän työvuosien menetyksiä kuin syöpäsairaudet, aivoverisuonisairaudet ja hiv sekä aids yhteensä.
Noin 100? 000—250? 000 suomalaista potee aivovamman jälkitilaa. Suomessa kuolee aivovammoihin kaksi kertaa enemmän ihmisiä kuin muissa Pohjoismaissa.
Ongelmallista aivovammoista kärsivien itsensä kannalta on Tenovuon mukaan se, että he yleensä näyttävät päällisin puolin terveiltä ja hyväkuntoisilta. Muistiongelmat, keskittymisvaikeudet, aloitekyvyttömyys sekä tunne-elämän vaikeudet ja väsymys huomataan helpoimmin lähipiirissä.