Suomessa tehty tutkimus aivojen hermokasvutekijöistä antaa lisävaloa siihen, miksi huumeriippuvuudesta on niin vaikeaa päästä eroon. Aivojen kasvutekijöitä on kartoittanut professori Mart Saarman tutkimusryhmä Helsingin yliopistossa.
"Näyttää siltä, että huumeiden vaikutuksesta syntyy aivoihin uusia hermosolujen kytköksiä, jotka ovat varsin pysyviä. Tämä voi selittää osaltaan, miksi huumeriippuvuus on niin vaikea parantaa", arvioi Helsingin yliopiston farmasian laitoksen professori Raimo Tuominen.
"Uutta tässä on hermojen kasvutekijöiden mahdollinen rooli huumeiden aiheuttamien aivomuutosten välittäjänä. Nämä tulokset auttavat ymmärtämään paremmin, miten riippuvuus kehittyy aivoissa."
Eräs keskeinen kysymys on se, kuinka monta huumeiden käyttökertaa tarvitaan, että oletettu aivomuutos tapahtuu. "Riippuvuuden kehittyminen voi olla hyvinkin nopeaa. Siihen vaikuttaa yksilön geneettinen perimä. Näin toinen saattaa tulla riippuvaiseksi jo kerta-annoksesta, toinen taas voi käyttää useita huumeannoksia tulematta riippuvaiseksi." Huumeita ensi kertaa kokeileva ei tietenkään voi etukäteen tietää, kumpaan ryhmään hän kuuluu. "Hermokasvutekijät vaikuttavat meillä koko ajan. Ne eivät sikäli liity erityisesti kasvuikään", Tuominen korostaa. Tästä syystä ei hänen mukaansa voida suoraan päätellä, että ihmisen alttius huumeriippuvuuteen olisi suurin nuoruuden kasvuiässä.
"On vielä osoittamatta, ovatko nuoret alttiimpia huumeriippuvuudelle kuin aikuiset. Maalaisjärjellä voidaan kuitenkin päätellä, että koska nuoret ja lapset ovat herkkiä", he ovat vaaravyöhykkeessä.
"On myös syytä muistaa, että huumediilerit jakavat ilmaisia huumeita kouluissa Suomessakin. He ovat laskeneet, että juuri tämä on otollisin kohderyhmä", professori Tuominen täydentää.
Alkoholin tuhoisista seurauksista on liki jokaisella suomalaisella kokemusta aivan lähipiiristään. Silti on niin, että alkoholi ei näytä aiheuttavan eurooppalaisille yhtä nopeasti fyysistä riippuvuutta kuin huumeet.
On silti syytä pitää mielessä, että myös alkoholismin synty on yksilöllistä, arvaamatonta.