SM-liiga
Oulu Kärpät jaksaa yllättää kannattajansa - niin hyvässä kuin pahassa. Lauantain huippupeliä nimittäin seurasi sekamelskalla sävytetty kamppailu, joka vaiheikkaiden tilanteiden jälkeen päättyi Mikko Lehtosen jatkoaikamaaliin ajassa 61.41.
"Makoisa onnistuminen, koska muuten oma peli ei ollut kovin hääviä", Lehtonen tunnelmoi.
Lehtonen ohjasi äkkikuoleman TPS:n ykkösmiehen Atte Engrenin selän taakse Ilkka Mikkolan syötöstä. Maali oli kärppäpakille jo kauden 11:s, millä hän sivuaa omaa henkilökohtaista ennätystään kuuden vuoden takaa. Häntä enemmän kärppäläisistä maalinteossa ovat onnistuneet vain hyökkääjät Joonas Donskoi (15), Petr Tenkrat (13) ja Kamil Kreps (13).
"Isossa kuvassa joukkue menee koko ajan eteen päin, koska koko joukkue taistelee hyvin. On siellä edelleen löysiä vaihtoja, mutta kuitenkin paljon vähemmän kuin aikaisemmin", Lehtonen jatkoi.
Yhdeksi löysäksi vaihdoksi Lehtonen seuloi tilanteen, jossa Joonas Järvinen kävi kovan hässäkän jälkeen survomassa kiekon ohi Ville Hostikan ja tasoitti pelin 3-3:een vajaa neljä minuuttia ennen loppua.
"Itsekin olin jäällä. Kiekko olisi pitänyt pystyä purkamaan jo aikaisemmin omista pois. Sinänsä turha pisteen menetys, mutta hyvää on se, että voittoputki jatkuu."
Lehtonen oli Kärppien ainoa pelaaja, joka hävisi oman osuutensa (1-2). Sveitsiläispakki Timo Helblingin otteissa henkilöityy Kärppien uusi tuleminen. Miinuskeisari Helbling nimittäin voitti oman osuutensa 2-0, ja plusmiinus-saldo on "enää" -16.
Viime viikko osoitti, että Kärpät rynnistää oikeaan suuntaan, koska roolitukset ovat osumassa kohdilleen. Niinpä TPS:n olisi pitänyt olla joukkueelle helpohko nakki.
700:nnen liigaottelunsa valmentanut Hannu Aravirta oli voitetun ottelun jälkeen ristiriitaisissa tunnelmissa.
"Mikään piste ei tule helpolla. Arvostan näitä kahta pistettä todella paljon. On kova suoritus, tulla takaa kolmannessa erässä takaa ohi. Se vain tekee katkeraksi, että nukumme silloin, kun vastustajalta pitäisi taittaa niska", Aravirta puhalteli.
"Onneksi juhlapeli on nyt ohi ja pääsee taas arkeen käsiksi", hän muistutti.
Miksi taso putosi niin paljon viime lauantaista?
"Vaikea sanoa. No, huipulla ei ole helppo pysyä. Sinne pitää koko ajan vain pyrkiä", Aravirta aprikoi.
Lehtosen voittomaali ja Juho Keräsen läpiajosta tekemä 3-2-johtomaali olivat taitelijoiden käsialaa, mutta kaksi muuta kärppämaalia jättivät jossittelulle oman sijansa.
"Kärppien 1-0-johtomaali söi itseluottamusta. Meidän veskarimme oli survottu syvälle maalin sisään, ja peli vain jatkui", julisti TPS:n valmentaja Jukka Koivu.
"Mutta muistutan kuitenkin, että ottelussa Kärpät oli hallitsevampi joukkue, ja hävisimme erittäin hyvälle Kärpille", Koivu jatkoi, mutta sanailussa oli varmasti enemmän kohteliaisuutta kuin realisimia.
TPS kävi kolmannessa erässä 2-1-johdossa, kun Markus Nordlund onnistui alivoimalla, ja muutamaa minuuttia myöhemmin Garret Raboin latasi ylivoimalla Mikkolan luistimen kautta kiekon Hostikan haarojen välistä sisään.
Jan Snopekin tasoitusmaalia edelsi tilanne, jossa Ivan Huml kamppasi TPS:n Jens Kohlbergin nurin. Pilli ei soinut, ja Snopek latasi taitavasti takanurkkaan kauden ensimmäisen kärppämaalinsa 11:nnessä ottelussaan. Näin ollen tämän kauden maalihana kärppäleiristä on enää avaamatta Atte Ohtamaalta, Antti Ylöseltä ja Ville-Matti Koposelta.
TPS:n pitkä loukkaantumislista sai jatkoa, kun tshekkihyökkääjä Tomas Plihalin olkapää pomppasi pois paikoiltaan.
Kärppien tukalaa tilannetta kauhuviivan tuntumassa helpotti toki kaksi voitettua pistettä, mutta myös se, että Tappara hävisi oman ottelunsa SaiPa:lle.
Todellinen pudotustaistelu on käsillä ensi lauantaina, jolloin Tappara tulee Ouluun. Se on myös ottelu, jossa kunniavieraina ovat Kärppien Suomen mestarit vuodelta 1981. Heitä on alustavien tietojen mukaan tulossa paikalle 19 valmentaja Kari Mäkisen johdolla.