Pika-aituri Marko Ritola hymyilee kilpaa Oulun Torinrannassa paistavan auringon kanssa. Kauden kaksi ensimmäistä kilpailua ovat sujuneet lupaavasti. Viime keskiviikkona rävähti Eurajoella kauden kotimainen kärkitulos, kun Ritola kiihdytti pienessä myötätuulessa aikaan 13,87.
Aika on paras, jonka Ritola on juossut 110 metrin aidoissa neljään vuoteen. Samalla se alittaa sadasosalla Göteborgin EM-rajan, joten kisalippu Ruotsiin on jo lähes taskussa. Linjausten mukaan Ritola pääsisi kisoihin, vaikka rajan alittaisi kaksi muutakin juoksijaa.
"En kai koskaan ole aloittanut kautta näin hyvin", aituri tiivistää kevään.
Ritolan mukaan hän on päässyt lähtemään kesään ilman suuria paineita, sillä pieleen menneistä edellisistä kausista on vain parannettavaa.
"Jatkon suhteen on odottava tunnelma. Mukava nähdä mihin suuntaan tulokset lähtevät kääntymään."
Hyvä tuloskunto on tavallaan yllätys, sillä Ritola aloitti täysipainoisen harjoittelun vasta tammikuussa.
"Helsingin MM-kisat jäivät väliin, ja se oli karvasta kalkkia. Valmentajan vaihtuminen, opettajan töiden alkaminen ja koulun päättäminen lykkäsivät harjoittelukauden alkua", kasvatustieteiden maisteri kertaa.
"Tämä kesä on mittarikesä, jonka mukaan tehdään syksyllä päätöksiä. Jos olisi mennyt yhtä heikosti kuin kahtena edellisenä kesänä, piikkarit olisivat menneet syksyllä naulaan", Oulun Pyrinnön mies paljastaa.
Ritolan yhteistyö valmentaja Kai Kyllösen kanssa päättyi viime kesän jälkeen. Sen jälkeen Ritola on valmentanut itseään Antti Haapalahden toimiessa apuvalmentajana.
Taustalla muutokset harjoittelussa
"Itsensä valmentaminen on paras ratkaisu tähän tilanteeseen", Ritola kertoo ja tunnustaa samalla resurssien rajallisuuden.
Uudet valmennusjärjestelyt antoivat Ritolalle mahdollisuuden harjoitusohjelman muokkaamiseen raskaalla kädellä.
"Tein muutoksia oikein kuokan kanssa. Joku varmaan ihmettelisi ohjelmaani, sillä olen jättänyt perusasioitakin pois."
Ritola on jättänyt muun muassa pitkät vedot kokonaan pois. Hän on jättänyt myös punttiharjoitukset aiempaa vähemmälle ja keskittynyt sen sijaan lajinomaiseen voimaan.
Sileän juoksemisen Ritola on vähentänyt minimiin. Aikaisemmin mies juoksi muutamia 100 metrin kisoja kesässä, mutta tänä suvena hän keskittyy ainoastaan aitamatkoille.
Harjoittelun muutosten taustalla on omien kokemusten parempi huomioiminen. Vaihtelun virkistävä vaikutus näkyy myös harjoittelumotivaation parantumisena.
Tavoitteena
oma ennätys
Aiempien vuosien epäonnistumisia Ritola ei kuitenkaan laita edellisen valmentajansa Kai Kyllösen syyksi.
Heikkojen tulosten taustalla ovat urheilijalle tyypilliset loukkaantumiset ja muut sairastelut.
Toisaalta Ritola myöntää, että välillä homma on tuntunut pään seinään hakkaamiselta.
Aitajuoksijan lähiajan suunnitelmissa on osallistuminen Pudasjärven kansallisiin kisoihin torstaina. Paikalle on tulossa muun muassa Turun Urheiluliiton vahva Juha Sonck, joten tiedossa on kovatasoinen aitamatka.
Kuortaneen Eliittikilpailut lauantaina jäänevät väliin. Siellä 110 metrin aidat eivät kuulu varsinaisten eliittikisalajien joukkoon, joten juhannuksena aituri ehtii keskittyä ihan vain lomailuunkin.
Kesän tavoitteista kysyminen saa puheliaan miehen hiljaiseksi. Sanat tippuvat vasta tarkan harkitsemisen jälkeen.
"Tavoitteena on juosta oma ennätys, joka toisi mukanaan paljon muutakin. Yksittäiset kisat eivät ole mikään itseistarkoitus", Ritola jättää mainitsematta nimeltä esimerkiksi Göteborgin EM-kisat.
Tuoreen luokanopettajan pitkästä lomasta ei ole ainakaan haittaa kilpailukauden aikana.
"Enemmän tämä on urheilua kuin lomailua. Ei tätä kuitenkaan ammattiurheiluksi voi sanoa, sillä Oulun kaupunki tämänkin kesän palkan maksaa", luokanopettaja muistuttaa.
Marko Ritolaan ja hänen kuulumisiinsa voit tutustua internetissä osoitteessa www.markoritola.net