Oulun ja valtion välisessä kasvusopimuksessa on sovittu, että Oulu on arktisen osaamisen ja aluekehittämisen keskus. Kasvusopimuksessa on muitakin painopisteitä, ja sopimuksia solmitaan 12 keskuskaupungin kanssa. Millään muulla kaupungilla ei kuitenkaan ole sopimuksessa arktista elementtiä mukana.
Oululla on kasvusopimuksen arktiseen osuuteen liittyviä käytännön tavoitteita. Oulun kädenjäljen ja painopisteen pitäisi näkyä ministeriöiden valmistelussa ja linjauksissa, kun asioilla on arktisia ulottuvuuksia.
Tärkeää olisi, että ministeriöt noudattaisivat hallituksen hyväksymää Itä- ja Pohjois-Suomi -raporttia, jossa yritetään vauhdittaa kasvua pohjoisessa ja idässä niiden luontaisten voimavarojen pohjalta.
Kasvusopimuksessa on kyse pitemmän aikavälin aktiivisesta vaikuttamisesta ja ministeriöiden sitouttamisesta vuoropuheluun. Oulun ääni nimittäin kantaa usein heikosti, sillä it-huuman menestys elää sen verran vahvana, että Oulun tarpeet ja toiveet jäävät valtiovallalta huomaamatta.
Oulu ei ole vielä ehtinyt tointua Nokian romahduksesta, ja työttömyys on rakennemurroksen myötä pahentunut. Lisäksi nuorten työttömyys on poikkeuksellisen korkeaa ja vaikeasti hoidettavaa.
Ongelmista huolimatta Oulu on Pohjois-Suomen arktinen pääkaupunki ja valtakunnan toinen osakeskus, joka pyrkii vaikuttamaan koko Pohjois-Skandinavian alueella.
Viime aikoina valtiovallan toimenpiteissä on ollut myös ilahduttavia poikkeuksia kuten opetusministeriön panostus yliopiston kaivostiedekuntaan, valtiovarainministeriön ajama konesalien sähköveron alennus ja työ- ja elinkeinoministeriön perääntyminen alueellisten startupien rahoituksen pääomituskiistassa.
Sen sijaan valtion ict-keskus meni Jyväskylään, luonnonvarakeskus Helsinkiin ja takavuosina Fimea Kuopioon, vaikka niiden luonteva paikka olisi ollut Oulussa.
Oulu onkin pärjännyt poikkeuksellisen huonosti alueellistamisessa. Oulu on kolmen viime hallituskauden aikana ollut noin tusinassa hankkeessa mukana loppurutistuksessa, mutta ilman tulosta.
Monia Oulun ja koko Pohjois-Suomen kannalta merkittäviä liikennehankkeita maalla, merellä ja ilmassa on jumpattu vuosikausia, jotta ne etenisivät.
Oulu on ottanut hyvin käytännönläheisen asenteen suhteessa arktisuuteen, minkä alueen elinkeinoelämän ja tutkimuksen pitkäaikainen yhteistyö mahdollistaa.
Oulu haluaa leventää harteita, joilla lähdetään mukaan pohjoisen suurhankkeisiin.Tästä esimerkkinä Business-Oulun tekemä työ Pohjois-Norjan ja Pohjois-Ruotsin suunnalla. Valtioneuvoston samoin kuin presidentin kansliassa on oltu innostuneita Oulun toimista, joilla helpotetaan yritysten asettumista Pohjolan kasvaville markkinoille. Suomen Tromssa-talo on tästä hyvänä esimerkkinä.
Kehut lämmittävät aina, mutta jatkossa kasvusopimuksen odotetaan tuovan lisää muskeleita hankkeisiin.