Kajaani Äitien vertaisryhmä tarjoaa perhekiireiden keskellä kamppaileville naisille tilaisuuden purkaa mieltään, aroistakin asioista. Äitiverkko on matalan kynnyksen vertaisryhmä, joka työskentelee erilaisten teemojen parissa.
"Tekemistäni tehtävistä on erityisesti jäänyt mieleen aarrekartta, johon kerättiin lehtileikkeitä siitä, mitä odotan ja haluan omalta tulevaisuudeltani", kajaanilainen ryhmäkouluttaja ja kolmen lapsen äiti Kati Koukkari kertoo.
Koukkarin ryhmä on kokoontunut jo kaksi vuotta ja äidit ovat keskenään ystävystyneet. Ryhmä perustuu luottamukseen. Ensimmäisten kertojen jälkeen ryhmä sulkeutui ulkopuolisilta. Ryhmän kokoontumiskertojen lisäksi äidit pitävät yhteyttä myös vapaa-ajalla.
Koukkarin mukaan äitien puheenaiheet ovat pääosin arkipäivän juttuja, kuten miten syödään tai nukutaan. Toimivuus on siinä, että nykyäideillä on arjessaan hyvin vähän samanlaisia verkottumismahdollisuuksia.
Ryhmäläisistä useimmat tasapainoilevat arjessaan työn, lastenhoidon ja kodinhoidon välimailla. "Äitiverkossa tuntee ja kokee vertaistuen. Ne, jotka kokevat samoja asioita, jaksavat olla jutuistamme kiinnostuneita. Äitiverkko on meille ainutlaatuinen paikka, jossa puhua.", Koukkari kertoo.
Luottamuksen mukana esiin tulevat myös arat aiheet.
Oma kokemus äitiverkosta sai Koukkarin lähtemään ohjaajakoulutukseen. Samalla tuleva terveydenhoitaja on saanut ajatuksia omaan työhönsä. Suunnitelmissa on oman äitiverkkoryhmän perustaminen nuorille äideille.
Vertaistukea Koukkari pystyy antamaan, sillä hän tuli äidiksi 16-vuotiaana.
"Olen nyt jälkeenpäin ajatellut, että voi kun olisi ollut vertaisryhmä silloin. Nuorilla äideillä on paljon kysymyksiä liittyen äitinä olemiseen", Koukkari kertoo.
Yhtenä haasteena Koukkari pitää sitä, miten ryhmä voisi tavoittaa ne äidit, jotka jäävät helposti ongelmiensa vuoksi esimerkiksi muun kerhotoiminnan ulkopuolelle.
Äitiverkko-vertaisryhmät ovat valloittaneet Kainuun. Mannerheimin lastensuojeluliiton Kainuun piiri on kouluttanut Kainuun kuntiin äitiverkko-ohjaajia vuodesta 2001.
Koulutettuja on nyt nelisenkymmentä ja yhteensä lähes kaksisataa äitiä on osallistunut ryhmien toimintaan. Yksi äitiverkkolaisista on kolmen lapsi äiti Kati Koukkari, joka kouluttautui toukokuussa itsekin ryhmänohjaajaksi.