Kolme vuotta. Seitsemän ryhmää. 35 oululaista nuorta äitiä.
Nuorten ensisynnyttäjien vertaisryhmä kokoontui ensimmäistä kertaa lokakuussa 2003 Mannerheimin Lastensuojeluliiton Pohjois-Pohjanmaan Siskot-projektin merkeissä. Nyt menossa on seitsemäs ja toistaiseksi viimeinen ryhmä Raha-automaattiyhdistyksen rahoittamassa hankkeessa, jonka päätavoitteena on tukea nuoria ensisynnyttäjiä ikään ja äitiyteen liittyvissä kehityshaasteissa.
Vastuu uudesta elämästä muuttaa nuoren elämän. Lapsuus vaihtuu aikuisuuteen, kaverit saattavat kaikota ja olo voi tuntua välillä yksinäiseltä.
Siskot-projektin kohderyhmänä ovat alle 21-vuotiaat oululaiset ensimmäistä lastaan odottavat erityistukea tarvitsevat äidit, jotka tarvitsevat tukea ja vertaisryhmätoimintaa esimerkiksi suunnittelemattoman raskauden, yksinäisyyden tai mielialaan liittyvien asioiden vuoksi.
"Äitiys mullistaa koko elämän. Siskot haluavat auttaa nuorta tämän elämänmuutoksen käsittelemisessä. Tällaiselle toiminnalle on selkeä tarve tämänkokoisessa kaupungissa", projektin työntekijät Eeva-Maija Strand ja Merja Jokelainen painottavat.
Kohderyhmään sopivat äidit ohjataan mukaan toimintaan pääasiallisesti Oulun äitiysneuvoloiden terveydenhoitajien kautta. Yhteistyö terveydenhoitajien kanssa on ollut projektin onnistumiselle ensiarvoisen tärkeää.
"Neuvoloissa on osattu kiitettävästi etsiä projektiin sopivia äitejä. Kiitos Siskojen toiminnasta kuuluu olennaisesti myös heille", Strand summaa.
Äitiysneuvoloiden lisäksi myös muun muassa Oulun yliopistollisen sairaalan synnytysklinikka, Martat, Oulun kaupungin ennaltaehkäisevä mielenterveystyö ja OAMK toimivat yhteistyössä Siskot-projektin kanssa.
Ennen aloittamista kaikki äidit käyvät tulohaastattelussa, jossa keskustellaan heidän tarpeista ja toiveista.
"Toiminta lähtee liikkeelle äidin omasta motivaatiosta. Nuori miettii onko tästä toiminnasta hänelle apua, ja mihin hän tätä tarvitsee", Jokelainen kuvailee.
Siskoihin tullaan mukaan yleensä 2-3 kuukautta ennen synnytystä. Mukana jatketaan puolisen vuotta vauvan syntymän jälkeen.
Vertaisryhmätoiminta on projektin tärkein toimintamuoto. Teemoittain etenevässä 24 kokoontumiskerran toimintamallissa äidit tapaavat kerran viikossa muutaman tunnin ajan. Vetäjät vastaavat teemojen suunnittelusta ja toteutuksesta. Ryhmissä keskustellaan muun muassa synnytyksestä, vauvanhoidosta, parisuhteista, arkielämästä ja naiseudesta.
"Nuoret keskustelevat ja jakavat kokemuksiaan, joskus kipeistä ja aroistakin asioista. Puhuminen helpottaa ja tukea on koko ajan saatavilla. Tiedon saanti ja vertaisuuden kokemus ovat heille tärkeitä asioita", Strand sanoo.
Projektissa kehitetystä 24 x äidiksi -vertaisryhmätoimintamallista on ollut äideille selvää hyötyä. Tulevaisuudessa uutena haasteena on tämän mallin siirtäminen ja levittäminen Oulun lisäksi myös muualle Suomeen.
Vertaistoiminnan lisäksi äideille järjestetään henkilökohtaisia tapaamisia ja kotikäyntejä projektityöntekijän kanssa. Siskot-ryhmään osallistumalla nuori äiti voi saada myös oman Tukisiskon raskauden loppuvaiheen ja ensimmäisten vauvanhoitokuukausien ajaksi. Tukihenkilötoiminta toteutetaan OAMK:n sosiaali- ja terveysalan opiskelijoiden opiskelijatyönä.
Keskustan terveysaseman vs. osastonhoitaja Maija-Liisa Pikkarainen pitää Siskojen toimintaa tärkeänä.
"Projekti on auttanut monia. Äidit saavat tukea ammattitaitoisilta projektityöntekijöiltä, jotka osaavat ja haluavat auttaa", Pikkarainen sanoo.
Vuosi 2006 on toistaiseksi projektin viimeinen toimintavuosi Oulussa. Kaupungin neuvolat jatkaisivat mielellään yhteistyötä Siskojen kanssa.
"Haluamme tehdä jatkossakin yhteistyötä kolmannen sektorin kanssa. Jos Siskot-projektin jatkorahoitus järjestyy, olemme ehdottomasti mukana toiminnassa myös tulevaisuudessa", Pikkarainen sanoo.
Strandille ja Jokelaiselle työskentely nuorten äitien kanssa on ollut antoisaa.
"Siskojen äidit ovat selviytyjiä. Nämä nuoret ovat avoimia ja vastuuntuntoisia ihmisiä, ja ennen kaikkea hyviä äitejä. On hienoa, että olemme pystyneet auttamaan heitä."
Siskot-projektin julisteessa nainen pitelee käsiään mahan päällä ja katsoo tulevaisuuteen. Kuva muistuttaa nuorta äitiä neljästä tärkeästä asiasta - et ole ensimmäinen, et ole viimeinen, et ole ainoa etkä ole yksin.