Oulun leikkipuistot kumisevat käyttäjien mukaan usein tyhjyyttään. Tätä mieltä on myös viiden lapsen äiti Mirja Niemi.
"Kyllä se on joku nykyajan trendi. Kiersin keväällä 2006 Ouluun muutettuani leikkipuistoja useassa eri kaupunginosassa, ja tyhjää oli kaikkialla. Ehkä turvattomuus on lisääntynyt ja ihmiset varovat toisiaan", Niemi pohtii.
Niemen mielestä leikkipuiston pitäisi olla ennen kaikkea sosiaalinen paikka. "Jos pihassa on esimerkiksi keinut tai asuu omakotitalossa, en usko, että moni vanhempi vaivautuu erikseen lähtemään leikkipuistoon. Jos tietää, ettei puistossa kuitenkaan ole ketään, miksi sinne lähteä."
Niemi itse käy leikkipuistoissa kolmen nuorimman lapsensa kanssa päivittäin. "Nyt puolitoista vuotta kaupungissa asuneena minulla on onneksi jo ystäviä, joiden kanssa voin sopia treffit puistoon."
Asukkaiden tarve tiedostettu
Eri puolilla Suomea asunut Niemi kehuu kotikaupunkinsa puistoja. "Oulussa on Suomen parhaat, hyvin suunnitellut ja turvalliset leikkipuistot. Nyt tarvittaisiin askel eteenpäin kehityksessä."
Kotiäidin mielestä leikkipuistoja elävöittämään tarvitaan toimintaa. Niemi kaipaisi Ouluun pääkaupunkiseudulla jo toimivia asukaspuistoja, joissa on lämpimät sisätilat sekä kaupungin ohjattua toimintaa.
Oulun kaupungin päivähoidon johtaja Leila Kerola kertoo, että kaupungin asukkaiden tarve on tiedostettu.
"Mietimme parhaillaan, miten saisimme tällaista toimintaa jalalle. Oulun leikkipuistoissahan ei juuri ole sisätiloja, joten niiden rakentamista mietitään tuleviin keskusleikkipuistoihin, esimerkiksi Hiukkavaaraan. Näin voidaan heti alueen suunnittelussa lähteä siitä, että rakennetaan asukaspuisto, jossa olisi myös ohjattua toimintaa ja kunnon sisätilat", Kerola kertoo.
Oulussa leikkipuistoihin käytetään vuosittain rahaa satoja tuhansia euroja. "Leikkipuiston elinkaareksi on laskettu noin 15 vuotta, joten joka vuosi peruskorjaamme kuusi tai seitsemän puistoa", kertoo kaupunginpuutarhuri Taina Penttilä.
Penttilän mukaan leikkipuistojen käyttöastetta on vaikea tilastoida. Vilkkaita leikkipuistoja ovat esimerkiksi Hupisaarten puisto, Uumajan puisto Karjasillalla sekä Mannerheiminpuisto. "Perhepäivähoitajat ovat vakiokäyttäjiä, mutta muiden käyttö saattaa riippua säästä ja monesta muusta asiasta."
Leikkipuistoja hiljentää myös vuodenaika, koska niitä ei aurata lumesta. Puistojen kunnossapito talvella on vaikeaa turvamääräysten vuoksi.
"Vaikka auraisimme kulkutiet leikkipuistoihin, emme pystyisi huolehtimaan liukkauden torjunnasta. Hiekoitus ja auraaminen pilaisivat puistojen turva-alustat", Penttilä sanoo.
Tänä talvena kulkuväylää aurataan kolmeen keskusleikkipuistoon eli Hupisaarille, Meri-Toppilaan ja Kaijonharjuun.