Kaustisen 36. Folk Music Festival polkaistaan käyntiin lauantaina perinteiseen tapaan paikkakunnan omien soittajien, laulajien ja tanssijoiden avustuksella. Yhdeksän päivää ja yhdeksän yötä luvassa on juhlaa kaikille aisteille.
"Kuuloa ja näköä hemmotellaan yli 300 esiintyjän voimin, makuja voi aistia Kreikka-teeman myötä, ja tuntoaistia pääsee kokeilemaan yleisötanssien yhteydessä", ohjelmajohtaja JyrkiHeiskanen runoilee.
Kreikan vierelle kesän toiseksi teemaksi on nostettu käden taidot. Kansantaiteenkeskuksen soitinpaja esittelee instrumenttien rakennusta lauantaista lauantaihin.
Kymmenvuotisen Suomen historian kunniaksi ensimmäisen illan päättää Katrillia ja lännenhattuja-nimeä kantava suuri kantri-ilta. Saapasjalalla koreasti panee muun muassa Perhonjokilaaksolainen Country Mix, jonka riveissä tanssii 41 lajin harrastajaa 13 vuotiaasta 59 vuotiaaseen. Kaustisen esiintyminen on ryhmälle ensimmäinen yhteinen keikka. Myös yleisö pääsee kokeilemaan tanssitaitojaan.
Yhtä peruutusta lukuunottamatta Festivaalin sisältö on käsiohjelman mukainen. Nepalilainen NCPAN Folklore Ensemble -tanssiryhmä ei esiinny Kaustisella kielteisestä viisumipäätöksestä johtuen. Viime viikolla peruuntunutta ryhmää paikkaamaan ei ehditä saada eksoottista esiintyjää, mutta kolot on tilkitty muun muassa uumajalaisten nuorten pelimanniyhtyeillä.
Viime vuosi viisastutti
Kaustiselle odotetaan 115 000 kävijää. Hyvin mennyt ennakkomyynti antaa odottaa vieraita hieman edellisvuotta enemmän. Eteenkin viimeisen viikonlopun liput ovat käyneet kaupaksi. Myös muun muassa Kreikka-teemaan liittyvät erilliskonsertit ovat myyneet erinomaisesti. Festivaalin liikevaihdollinen tavoite on asetettu 1,3 miljoonaan euroon.
"Kansanmusiikista poikkeavia konsertteja on hyvin vähän, ja niistäkin pyritään tekemään Kaustisen näköisiä. Esimerkiksi Leningrad Cowboysin Go Folk-esityksen solistina on Angelin tytöt."
Viime vuoden Unicef -konsertista viisastuneena festivaaliareenan konsertteja rinteessä kuuntelevia vieraita varten on hankittu 14 neliön videonäyttö, joka parantaa näkyvyyttä huomattavasti. Nurmelle on tehty myös viivekaiutinpisteitä äänentoiston parantamiseksi.
Yleisön ja esiintyjien viihtyvyyttä on parannettu useilla laajennustöillä. Café Mondon asiakaspaikkoja on lisätty ja terassi katettu. Entistä sujuvammin toimivan festivaaliravintolan remontti valmistunee lauantaiaamuun mennessä.
"Vanhan kaavaan mukaan ulkolavoja on käytössä useita. Ainoa paikka, minne enää mahtuisi esiintyjiä, on Amfiteatteri. Siellä taitaa olla vielä muutama esiintymispaikka vapaana tiistai aamulle", Heiskanen arvioi.