Pohjoismaiden suurimman lentoyhtiön SAS:n suomalainen tytäryhtiö Air Botnia hylkää vanhan nimensä ja muuttuu ensi vuoden alusta sinivalkoiseksi Blue ykköseksi.
"Me olemme nyt Sininen Ykkönen. Se tarkoittaa suomalaisia juuria, joissa on ripaus hopeaa muistuttamassa suomalaisesta huippumuotoilusta", hehkuttaa Air Botnian ruotsalainen toimitusjohtaja Sveneric Persson.
Persson painottaa, että uusi nimi on tarpeen, koska Air Botnia on nyt aivan toisennäköinen lentoyhtiö kuin vuonna 1998, jolloin SAS osti sen.
"Meillä oli silloin 100 000 matkustajaa. Viime vuonna meillä oli jo yli puoli miljoonaa. Tänä päivänä me olemme nopeimmin kasvava suomalainen lentoyhtiö. Blue 1 on kansainvälisempi nimi koko ajan kansainvälistyvälle yhtiölle."
Persson kertoo myhäillen, että hän luonnollisesti tuntee espoolaisen jääkiekkoseuran Bluesin. Myös Finnairin lentokonelehti Blue Wings on hänelle tuttu. "Tässä tulee uusi yhtiö sinivalkoiseen tuoteperheeseen."
SAS:n tytäryhtiöistä vastaava johtokunnan jäsen ja Air Botnian hallituksen puheenjohtaja Gunnar Reitan sanoo, että Blue 1 aikoo kasvaa lähivuosina vielä suuremmaksi kuin nyt.
"Suomi on meille neljäs kotimarkkina-alue kolmen Skandinavian maan lisäksi. Blue ykkönen ottaa Suomen markkinoilla yhä tärkeämmän roolin ja lähivuosina sen lentokoneita nähdään monissa Euroopan kohteissa. Blue 1 on voittava tiimi jatkossakin", ennustaa Reitan.
Tulossa neljä uutta
suihkukonetta
Kuukauden kuluttua, loka-marraskuun vaihteessa Blue 1 saa neljä uutta Avro-mallista suihkukonetta. Kaksi koneista on 85-paikkaisia ja loput kaksi hieman suurempia 99-paikkaisia koneita.
Persson painottaa, että uusien konehankintojen myötä Blue 1:n matkustajapaikat kasvavat 60 prosenttia ja lentokoneiden lukumääräksi tulee 14.
"Vuonna 1998, kun ostimme Air Botnian, meillä oli viidessä potkurikoneessa yhteensä 95 paikkaa. Nyt me voimme tarjota yhteensä 1 021 matkustajapaikkaa koneissamme."
Persson kertoo, että Blue 1:n päivittäisten lentojen lukumäärä on marraskuun alusta alkaen 102. Lennoista 50 lähtee Helsingistä ja 52 läntisestä Suomesta.
"Meillä on Suomen liikenteessä Helsingin lisäksi neljää vahvaa maakuntakeskusta eli Turku, Tampere, Vaasa ja Oulu, joista on suoria lentoja Tukholmaan ja Kööpenhaminaan."
Oulusta Blue 1 lentää neljä päivittäistä lentoa Tukholmaan. Kotimaan sisäisiä lentoja Blue 1 ei enää lennä.
Air Botnia aloitti lennot manner-Eurooppaan viime vuonna. Ensimmäinen kohde oli Helsingistä Brysseliin ja takaisin. Toukokuussa 2002 Air Botnia avasi toisen suoran manner-Euroopan reittinsä Helsingistä Düsseldorfiin.
Tänä syksynä, kuudes lokakuuta Blue 1 avaa kolmannen ja toistaiseksi pisimmän reittinsä Helsingin ja Geneven välille.
Perssonin mukaan Suomi on Blue 1:n kotimaa, josta operoidaan eri puolille Eurooppaa. "Geneven jälkeen voi tulla muitakin kohteita."
Uusia työpaikkoja
tulossa noin 50
Uusien koneiden osto ja uudet reitit tarjoavat noin 50 uutta työpaikkaa. Ne tulevat sekä lentokoneisiin että maahan huoltohenkilökunnan puolelle.
Kun Air Botnia siirtyi SAS:sn siipien alle, yhtiö tarjosi 35 työpaikkaa. Tämän vuoden loppuun mennessä Blue 1:n henkilöstöä on noin 340.
Kaiken kaikkiaan SAS-ryhmällä on Suomessa lähes 1 000 työntekijää.
Reitan arvioi, että lentomatkustamisen pahin aallonpohja maailmalla on jo sivuutettu ja matkustajamäärät ovat selvässä kasvussa.
Persson ja Reitan vakuuttavat, että heitä ei huolestuta uusien suomalaisten lentoyhtiöiden tulo markkinoille.
"SAS on toiminut Suomessa jo lähes 50 vuoden ajan ja Air Botnia on viisi vuotta osana SAS-perhettä. Uskomme, että meidän palvelukonseptimme toimii myös uusien suomalaisten lentoyhtiöiden aikana", arvioi Persson.
Hän kehuu, että Euroopan alueellisten lentoyhtiöiden yhdistys ERA valitsi Air Botnian syyskuun puolivälissä Euroopan kolmanneksi parhaaksi lentoyhtiöksi. Kisaan osallistui 80 lentoyhtiötä.
Blue 1:n viestintäjohtaja Tom Christides kertoo, että seuraavaksi alkaa lentokoneiden maalaus "sinivalkoisiin väreihin".