Harjoitusten päätteeksi hän riisuu nappulakengät, panee ne muovipussiin ja ujuttaa kevyet lipposet jalkoihinsa. "Päivää. Minun nimeni on Sanna, Valkosen Sanna", hän sanoo ja heilauttaa poninhäntäänsä iloisesti.
Vaikka nimi ei ole kaikille urheilua seuraavillekaan tuttu, Sanna Valkonen on huippu-urheilija. Urheilija, josta olisi aivan hyvin voinut tulla vaikkapa pesäpallon kärkinimi tai ringeten maajoukkuepelaaja.
Kaikki oli Sannankin tapauksessa pienestä kiinni.
"Jalkapallon lisäksi pelasi muitakin pallolajeja ja menestyin hyvin. Pääsin urheilulukioon ja jalkapallossa tyttöjen maajoukkueleirille. Silloinen maajoukkuevalmentaja Jutta Rautiainen sai houkuteltua minut sitten pysyvästi ja kokonaan jalkapallon pariin."
Elettiin aikaa ennen 1990-luvun puoliväliä.
Kosolti kokemusta
Eikä Sanna Valkonen ole valintaansa katunut. Jalkapallo on antanut hänelle paljon. Takana on runsaasti maaottelukokemusta, A-maajoukkueen edustustehtävissäkin sadan ottelun rajapyykki lähestyy kovaa vauhtia.
Seuratasolla hän on viiden suomalaisseuran lisäksi edustanut USA:ssa Boston Renegadesia ja viimeiset neljä kautta maailman parhaisiin lukeutuvaa ruotsalaista Umeå IK:ta.
"Uumajassa viihdyn oikein mainiosti. Meillä on siellä kiva ja todella kova porukka", puolustajan paikalla pelaava Valkonen nyökkää.
Pakkovoiton paikka
Sanna Valkonen tietää, ettei Suomella ole lauantaina Belgiaa vastaan kuin yksi mahdollisuus.
"Voitto. Pakko se on voittaa."
Ennakkoasetelmat ovat vahvasti Suomen puolella. Belgia on hävinnyt kaikki kuusi MM-karsintaotteluaan. Listaan mahtuu myös kotitappio Suomelle viime elokuussa maalein 0-3.
Karsintalohkon voittaja pääsee Kiinassa ensi vuonna järjestettävään lopputurnaukseen. Suomi on pelannut neljä ottelua, voittanut niistä kolme ja kamppailee edelleen ykköspaikasta Tanskan kanssa.
Belgiaa vastaan Suomella ei ole varaa kompuroida. Muussa tapauksessa jatkopaikka käytännössä luiskahtaa Tanskalle jo ennen syksyn karsintaotteluita Suomen ja Tanskan välillä.
Valkonen tietää, miten Belgia kaatuu. Joukkueen arka kohta löytyy puolustuksesta.
"Se on aika hidas. Meidän pitää saada pelattua palloja puolustuslinjan selustaan."
"Tietenkin tämä ennakkoasetelma tuo meille paineita. Olen kuitenkin ihan varma, että osaamme käsitellä ne. Meillä on ottelussa aivan tarpeeksi aikaa tehdä tarvittavat maalit."
Kaksi tulokasta
Suomen joukkue joutuu antamaan jonkin verran tasoitusta vieraalleen, sillä Sanna Talonen, Jessica Thorn ja kokenein maajoukkuepelaaja Anne Mäkinen joutuvat loukkaantumisten ja sairaustapausten takia jättämään ottelun väliin. Kolmikko on pelannut yhteensä yli 150 A-maaottelua.
Poisjäämiset avasivat maajoukkueportit 19-vuotiaalle keskikenttäpelaajalle Essi Sainiolle ja 21-vuotiaalle hyökkääjälle Annica Sjölundille. Kumpikaan heistä ei ole aikaisemmin ollut A-maajoukkueessa. Mäkisen tilalle joukkueeseen ei nimetty uutta pelaajaa.
"Joukkueessamme on hyvä ja rento fiilis. Uudet tulokkaat ovat sopeutuneet joukkoomme oikein hyvin", Valkonen vakuuttaa.
Suomen ja Belgian välinen jalkapallon naisten MM-karsintaottelu pelataan Tampereen Ratinan stadionilla lauantaina kello 14 alkaen. Koostelähetys ottelusta TV2:ssa kello 14.45.
