Naisunionin vuoden 2005 Sara-kunniamaininta on annettu kansainvälisenä naistenpäivänä Aino Saariselle pitkäjänteisestä työstä naistutkijana ja aktivistina.
Perustelujen mukaan Saarinen on luonut paikallisia, valtakunnallisia ja monikansallisia naisverkostoja. Hän on muun muassa organisoitunut NCRB-projektin, jonka aikana Luoteis-Venäjälle perustettiin naisten kriisikeskuksia sekä vahvistettiin ja rakennettiin yhteistyöverkostoa kriisikeskusten välillä Barentsin alueella.
Paikallisesti sosiologian professuurin virassa toimiessaan Saarinen on luonut perustaa naistutkimusoppiaineen vakiinnuttamiseksi Oulun yliopistoon. Hän on ollut myös alullepanijana kansainvälisen 16 päivää -tapahtumassa Oulussa.