Aino-Kaisa Saarinen tuuppi itsensä Kuusamon lumituiskun keskeltä uransa toiseen maastohiihdon maailmancupin voittoon naisten perinteisen kympillä. Rukan hiihtostadionin vajaan sadan hengen vahvuisen pääkatsomon hurratessa Saarinen sai käteensä puhelimen, jossa onnitteluja soitti Saarisen avopuoliso, ex-koripalloilija Tom Gustafsson.
Saarinen omisti kuitenkin voittonsa isälleen.
-- Tämä menee iskälle, Saarinen selitti hypistellessään maailmancupin johtajan keltaista liiviä, jonka hän sai nyt ensimmäisen kerran urallaan.
Hiihtäjän isä törmäsi pari viikkoa sitten polkupyörällä autoon, mursi yhden nikaman ja joutui leikkaukseen.
-- Kyllä hän pystyy jo vähän käppäilemään. Se on kiva, että tänä iltana ehdin käymään kotona nopeasti ja näkemään itse missä kunnossa iskä on, Saarinen sanoi.
Kuusamon kymppi kulki alusta lähtien Saarisen suunnitelmien mukaan. Ensimmäiset kilometrit Saarinen hiihti rennosti, painoi sitten nastan lautaan ja jätti muut taakseen. Toiseksi lykkinyt Virpi Kuitunen jäi Saarisesta vajaat neljä sekuntia ja kolmanneksi pusertanut Norjan Marit Björgen runsaat seitsemän sekuntia.
-- Hyvin rennosti meni. Oli tosi hyvä suksi ja pystyin rauhassa tekemään oman hiihdon.
Saarinen kertoi kauden päätavoitteekseen henkilökohtaisen mitalin Liberecin MM-kisoista, mutta myönsi maailmancupvoitonkin tuntuvan erityiseltä.
-- Voittoja tulee niin harvoin, että kyllä se nostaa tunteet pintaan.
Sielupaikka värähti Virpi Kuitunen lähti kympille aukomaan kireää lantiotaan, jota hän lauantaina kertoi venytelleensä niin paljon, että tunto on tahtonut kadota.
-- Oli se kireä, ei se päivässä parane, Kuitunen raportoi.
Myöskään Kuitusen vauhti ei ollut täysin parantunut alkukauden tukkoisuudesta, vaikka viimeiset pari kilometriä jo kulkivatkin lupaavasti.
-- Oli se vähän rennompaa, mutta ei vielä sellaista, että saisi itsestä irti, vaikka kuinka käskyttää.
Jos Kuitusen lantiossa oli yhä kireyttä, saattoi samaa sanoa myös voittajakaksikon valmentajan Jarmo Riskin käytöksestä. Riski oli Suomen naisten päävalmentaja Lahden MM-kisoissa 2001, kun kuusi suomalaishiihtäjää kärysi dopingista.
Lahden jälkipyykit ovat jättäneet Riskin sieluun arven, jota ei ole tilkinnyt edes valmentajan alahuulen alla oleva soul patch -parta eli vapaasti käännettynä sielupaikka.
Riski rupatteli toimittajien kanssa rauhallisesti, kunnes yksi valokuvaaja erehtyi pyytämään Riskiä siirtymään hiukan parempaan kuvakulmaan.
-- En minä tule sinua varten sinne enkä ketään muutakaan varten, Riski nasautti.
-- Minä olen inhottava mies, naama on mikä on.
Riski ei myöntänyt valmennettaviensa kaksoisvoiton nostaneen erityisiä tunnelmia.
-- Ei tämä voi olla yllätys teillekään, kun katsoo perinteisen kymppien tuloksia viime kausilta, Riski sanoi.
-- Virpin osalta tämä oli helpotus. Viimeiset kaksi kilometriä menivät jo rennosti ja Virpi tsemppasi tosi hyvin.