Maastohiihtäjä Aino-Kaisa Saarinen on korjannut kesän aikana niitä tuhoja, joita viime syksyinen jalkavamma toi hänen hiihtämiseensä. Saariselta murtui vuosi sitten oikea jalkapöytä leirillä Itävallassa, ja vammasta toipuminen löi leimansa koko kauteen.
– Huomasin varsinkin sprinteissä, että ylivauhtinen hiihtäminen oli tosi vaikeaa. Lähdin parantamaan nopeusominaisuuksia, Saarinen kertoi kesästään lauantaina lentokentällä, kun hiihtäjät olivat lähdössä lumileirille Italiaan.
Monet maajoukkuehiihtäjät ovat nostaneet harjoitusmääriään kesän aikana, koska kansainvälinen kilpailu on vuosi vuodelta yhä kovempaa. Kokenut Saarinen ei ole pitänyt määrien nostamista tarpeellisena.
– Harjoitusmääräni ovat jo monta vuotta olleet hyvällä tasolla.
Marraskuun lopussa alkavaa kilpailukautta leimaavat erilaiset kiertueet, sillä arvokisoista on välivuosi.
Kuusamossa hiihdetään cup-kauden aluksi kolmen kilpailun minikiertue. Ensi vuoden alussa perinteinen Tour de Ski -kiertue suhaa Sveitsistä Saksaan ja sieltä Italiaan, ja kymmeneen päivään ahtautuu kahdeksan kilpailua. Maailmancup loppuu maaliskuussa uutuutena mukaan tulevaan Kanadan-kiertueeseen.
– Minulla painopiste on perinteisen hiihtotavan kilpailuissa, ovat ne sitten tourilla tai yksittäisinä kisoina, Saarinen sanoi.