Bagdad
Ainakin 15 amerikkalaista sotilasta kuoli ja 21 haavoittui, kun amerikkalainen helikopteri ammuttiin sunnuntaina alas Irakissa, kertoi Yhdysvaltain armeijan edustaja. Hyökkäys oli tuhoisin liittoumaa vastaan sen jälkeen kun presidentti Saddam Hussein syöstiin vallasta lähes seitsemän kuukautta sitten.
Yhdysvaltain sotilasedustajan mukaan kaksi CH-47 Chinook -helikopteria oli viemässä lomalle lähteviä sotilaita Bagdadin kansainväliselle lentokentälle, ja toinen niistä ammuttiin alas "tuntemattomalla aseella" lähellä Fallujan kaupunkia noin 50 kilometriä Bagdadista länteen. Falluja on tunnettu vastarinnastaan amerikkalaismiehittäjiä kohtaan.
Helikopteri putosi pellolle runsaan kilometrin päässä Fallujasta lounaaseen. Helikopteri pudotettiin ilmeisesti olalta laukaistavalla ilmatorjuntaohjuksella, joita kerrotaan olevan satoja eri puolilla Irakia.
Fallujalaiset sanoivat nähneensä, miten helikopteria oli tulitettu kahdella ohjuksella, joista toinen oli osunut.
"Ammus osui helikopterin peräosaan noin kello 9. Näin tulta koneen keulasta, ja sen jälkeen kone syöksyi maahan", maanviljelijä Mohamad al-Issawi sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Liittouman helikoptereihin on osunut ainakin neljä kertaa toukokuun alun jälkeen, mutta edelliset hyökkäykset eivät vaatineet uhreja.
Sissit olivat uhanneet amerikkalaismiehittäjiä verisellä viikonvaihteella. Amerikkalainen sotilas oli aiemmin saanut surmansa pommi-iskussa tien varrella Bagdadissa.
Bagdadissa oli huhuttu ainakin kahden päivän vastarintakampanjasta, ja vanhemmat pitivät lapset sisällä.
Rumsfeld: Terrorismin vastainen sota jatkuu
Puolustusministeri Donald Rumsfeld sanoi sunnuntaina televisiossa, että Yhdysvallat jatkaa terrorisminvastaista sotaansa ja yrityksiään vakauttaa Irakin tilanne tuhoisasta helikopteri-iskusta huolimatta.
Puolustusministerin mukaan ainoa oikea valinta on jatkaa terrorismin vastaista taistelua. "Ei voi vain kyykistyä kasaan ja toivoa, etteivät he iskisi uudestaan", hän totesi.
"Presidentti on sanonut pysyvänsä siellä (Irakissa) niin kauan kuin on on tarpeen eikä päivääkään kauempaa", Rumsfeld lisäsi.
Puolustusministeri vähätteli tietoja, joiden mukaan jotkut irakilaiset olivat riemuinneet alasampumisesta. "Me tiedämme, että Irakin väestön valtaenemmistö kannattaa liittouman läsnäoloa Irakissa."
Yhdysvaltain Irakissa olevien joukkojen komentaja kenraaliluutnantti Ricardo Sanchez oli vielä lauantaina vähätellyt Irakin uusinta väkivaltakierrettä. Sanchezin mukaan "suurissa osissa maata on vakaata ja turvallista".