Alppihiihtoaiheinen tietokilpailukysymys vaikuttaa helpolta, vaan on kaikkea muuta: Kuka on viimeisin suomalainen alppihiihdon MM-mitalisti?
Kalle Palander voitti pujottelun kultaa vuonna 1999 ja Tanja Poutiainen laski kaksi hopeaa 2005. Kumpikaan ei kelpaa, sillä tuorein MM-mitalisti on Petteri Kantola. Viime maaliskuussa kuusamolaisen kaulaan ripustettiin nuorten suurpujottelun MM-hopea.
"Se mitali ei enää paina mitään. Ne oli nuorten kisat ja nyt taistellaan aikuisten äijien kanssa", Kantola, 20, naurahtaa.
Ruka Salalomia edustava nuorukainen valittiin mukaan viikonloppuna Ruotsin Åressa alkaviin MM-kisoihin. Hän laskee yhdessä Palanderin, Marcus Sandellin ja Jukka Rajalan kanssa suurpujottelun helmikuun 14. päivä. Suurpujotteluun tyrkyllä ollut konkari Sami Uotila nimettiin varamieheksi.
Suomen hiihtoliitto julkisti lopullisen kisajoukkueensa keskiviikkona.
"Syksystä saakka on ollut selvää, että pujotteluun ja suurpujotteluun valitaan neljä parasta miestä. Tiesin, että olen tuossa porukassa. Ainoa jännittämisen paikka oli se, valitaanko Uotila vanhoilla näytöillä mukaan vei ei", Kantola sanoo.
Omat näyttönsä Kantola on tänä talvena antanut Eurooppa cupin kisoissa, joista on napsahdellut tilille tasaisesti sijoituksia pisteille eli 30 parhaan joukkoon. Parhaana sijoituksena Kantolan listassa on Levin Eurooppa cupin kuudes sija. Maailmancupista Kantolalla on kokemusta Levin pujottelukisan verran.
"Onhan minulla kokemusta kolmista nuorten MM-kisoista -- vaikka onhan ne vähän eri mittaluokan tapahtumia."
Kantola on kolunnut talven samoja treenirinteitä suurpujottelun maailmancupissa toisena olevan Palanderin kanssa, joten käsitys oman ja maailman kärjen vauhtien erosta on selvä.
"Treeneissä on mennyt sen verran hyvin, että 30 joukkoon on hyvät mahdollisuudet."
MM-kisakuntoaan Kantola virittelee kotimaisemissa Rukalla. Jossakin välissä kisajoukkue piipahta lyhyellä leirillä Levillä, mutta kisapaikalle joukkue matkustaa vasta viimetipassa.
"Ei sinne kannata kovin aikaisin mennä, kun kisarinteeseen ei pääse treenaamaan." Kotimaisemissa valmistautuminen kelpaa Kantolalle hyvin. Joulun molemmin puolin Keski-Euroopassa on vierähtänyt pari kuukautta. Kotiinsa Kuusamoon hän tuli viikko sitten.
"Nyt on helppo reissata ja keskittyä alppihiihtoon, kun sain hoidettua lukion alta pois. Pääsykoekirjat Jyväskylän liikuntatieteelliseen reissaavat mukana -- nyt on työn alla kirja nimeltään Pelit ja kentät", Kantola sanoo.
Reissuilla Kantolan kiinnepaikkana on kimppakämppä Itävallan Axamsissa. Samassa osoitteessa asuvat muun muassa Jukka Rajala ja valmentaja Antti Koramo.