Noin puoli miljoonaa ylipainoista lasta Euroopassa kärsii terveysongelmista, jotka ovat tyypillisiä keski-iässä. Lasten lihavuus on lisääntynyt Euroopassa jo viidentoista vuoden ajan, mutta hälyttävät seuraamukset ovat alkaneet näkyä laajalti vasta viime vuosina.
Ateenassa viikonloppuna päättyneessä asiantuntijakokouksessa arvioitiin, että jopa 10 000 lasta Euroopassa sairastaa aikuistyypin diabetesta, jota yleensä todetaan vasta keski-iässä. Myös vaarallinen metabolinen oireyhtymä, johon liittyy korkea kolesteroli ja kohonnut verenpaine sekä alentunut insuliiniherkkyys, on lisääntynyt hälyttävästi lapsilla.
Tutkijoiden mukaan monissa EU-maissa lihavuustaudit ovat lapsilla yhtä yleisiä kuin ikätovereilla Yhdysvalloissa, jossa metabolinen oireyhtymä on kymmenessä vuodessa lisääntynyt vajaasta miljoonasta todetusta tapauksesta kahteen miljoonaan.
Euroopan unioni julkaisee vuoden loppuun mennessä uudet ruokavalio- ja liikuntasuositukset ja jatkaa neuvotteluja muun muassa elintarviketeollisuuden ja lihavuustutkijoiden kanssa yhteisen strategian luomiseksi vuoden 2006 loppuun mennessä.
Ylipainoisten lasten määrä pysyi Euroopassa lähes ennallaan vuosina 1974-84, mutta alkoi kasvaa seuraavan kymmenvuotiskauden aikana ja on lisääntynyt räjähdysmäisesti vuoden 1995 jälkeen. Britanniassa yksi lapsi viidestä on lihava tai ylipainoinen, Espanjassa kolmasosa ja Italiassa 36 prosenttia.
Suomessa ylipainoisia lapsia on kaksi tai kolme kertaa enemmän kuin parikymmentä vuotta sitten. Arvioidaan, että lihavista lapsista 50-80 prosenttia on lihavia myös aikuisina.
Euroopan unionin sosiaali- ja terveysasiain neuvoston kokouksessa Luxemburgissa viime viikolla päästiin sopimukseen elintarvikkeiden ravitsemus- ja terveellisyysväittämistä. Neuvoston ehdotuksen mukaan terveellisyyteen liittyvien väittämien esittäminen suolaisten, sokeristen ja rasvaisten elintarvikkeiden pakkauksissa olisi kiellettävä.
Taistelussa roskaruokaa ja lihavuusepidemiaa vastaan neuvosto piti valistusta ja neuvontaa parempana vaihtoehtona kuin ryhmäkanteiden nostamista hampurilaisketjuja vastaan amerikkalaiseen tyyliin.
Yli puolet lääkäreistä
kannattaa rasvaveroa
Valtaosa lääkäreistä ei enää luota valistuksen tehoon, vaan haluaisi käyttöön järeämmät aseet. Tuoreen mielipidekyselyn mukaan 58 prosenttia eurooppalaisista yleislääkäreistä kannattaa ylimääräisen rasvaveron säätämistä epäterveellisille elintarvikkeille.
Lihavuuteen liittyvien sairauksien hoitokustannukset ovat nykyisin yhtä suuret tai suuremmat kuin tupakka- ja alkoholitautien tai ikääntymisestä aiheutuvien sairauksien hoitokulut.
Ylimääräinen rasvavero olisi mielipidekyselyyn osallistuneiden mielestä ensimmäiseksi mätkäistävä lihottaville hampurilaisille ja muulle roskaruoalle.
Mielipidekyselyyn osallistui jäseniä Euroopan maiden lääkäriliitoista sekä sata brittiläistä perhelääkäriä.