Virtuaalilentäjä Olli Korhonen, 40, istuu tietokoneellaan kuulokkeet korvissa, seuraa keskittyneesti tietokoneruudulla näkyvää ilmataistelua, kuuntelee toisten lentäjien kommentteja, ohjaa virtuaalikonettaan sauvalla ja polkimilla, sekä kuvittelee olevansa aidossa ilmataistelutilanteessa.
"Nykyään olen onnellinen jopa siitä, että saan koneeni irrotettua ajoissa taistelusta ja tuotua ehjänä laskuun kotikentälle vaikkei pudotuksia tulisikaan," kertoo Korhonen.
Hän on harrastanut virtuaalilentämistä yhdeksänkymmentäluvun taitteesta, sen jälkeen kun kyllästyi pelaamaan tavanomaisia ilmailupelejä pelkästään tietokonetta vastaan.
Virtuaalilentäminen tapahtuu internetissä jonkin palvelun tarjoajan luomassa ympäristössä. Pelaaminen maksaa noin kaksi taalaa tunti. Suomessa on kaksi virtuaalimaailmassa lentämistä harrastavaa ryhmää..
"Hävittäjillä lentävät pyrkivät lentämään johdetusti mahdollisimman lähellä toisiaan ja siviilikoneilla lennetään johdetusti mahdollisimman kaukana toisistaan," selventää Korhonen kahden koulukunnan eroavaisuuksia.
Kun virtuaalilentäminen alkoi kiinnostaa, Olli pohti, millaiseen nuorisosakkiin mahtaakaan joutua. Yllätys oli melkoinen, kun hän törmäsi ikäisiinsä ja paljon vanhempiin miehiin tietokoneittensa ääressä.
"Tänä vuonna, kymmenkunta vuotta myöhemmin, harraste on levinnyt jo isältä pojalle!"
Virtuaalilentäjillä on kerran kesässä tapaaminen, Moskiittomeeting. Neljän päivän tapahtumaan kertyy kymmenittäin raavaita miehiä ympäri suomea raahaten tietokoneensa mukanaan. Majoitus järjestyy milloin leirintäalueille, armeijan tiloihin tai puolijoukkuetelttoihin.
"Alkuaikoina porukka souti täällä Oulussakin tietokoneet ja aggregaatit veneellä Hevossaareen viikonlopuksi, ja majoittuminen tapahtui armeijan puolijoukkueteltoissa!"
Lajin harrastaminen vaatii tietokoneen, laajakaistayhteyden, kuulokkeet ja rekvisiittaa tarpeen mukaan. Ohjaussauva syntyy tavallisesta peliohjaimesta jatkovarren avulla. Polkimet antavat oikeaa tuntumaa ja päähineeseen asennettu lähetin antaa näytön yläreunassa olevalle tunnistimelle signaalin siitä, mihin lentäjän katse on kohdistunut ja tietokoneohjelma muuttaa ruudun näkymän reaaliaikaiseksi. Näin lentäjä pystyy tarkkailemaan lähistöllä kieppuvia koneita ja taistelua hyvin todentuntuisesti.
"Joskus käymme läpi jotakin tunnettua ilmataistelua. Toisella kertaa me vain seuraamme jossakin päin virtuaalimaailmaa käytävää taistelua ja teemme yllätysrynnäkön sinne," kuvailee Olli Korhonen pelaamisen ihanuutta.