Kolmatta kertaa saamelaiskäräjien puheenjohtajaksi valittu Pekka Aikio kiirehti avajaisjuhlan puheessaan saamelaisten maaoikeuksien selvittämistä. Keskeneräinen selvitys estää Kansainvälisen työjärjestön ILO:n alkuperäiskansasopimuksen ratifioinnin. Toisena syynä Aikio mainitsi Ylä-Lapin maakaupat.
"Niin sanottujen valtionmaiden myynniltä saamelaisalueella puuttuu oikeudellinen perusta, koska maiden omistajasta ei ole varmuutta", Aikio sanoi.
Myös presidentti Tarja Halonen käsitteli maaoikeusepäselvyyksiä avajaispuheessaan. Halonen viittasi käräjien avajaispuheeseensa neljä vuotta aiemmin, ja sanoi jälleen joutuvansa toteamaan, ettei Suomi ole ratifioinut vuodelta 1989 olevaa ILO:n itsenäisten maiden alkuperäis- ja heimokansoja koskevaa yleissopimusta.
"Tähän ja saamelaisten kotiseutualueella ratkaisematta oleviin maaoikeuskysymyksiin ihmisoikeussopimusten valvontaelimet ovat kiinnittäneet huomiota ja pyytäneet kiirehtimään niiden kuntoon saamista", Halonen sanoi.
Halosen mukaan sekä hallituksen, että saamelaisten olisi hyväksyttävä maaoikeuskysymyksen ratkaisu.
"Toivon, että parhaillaan työskentelevä kolmen Pohjoismaan yhteinen asiantuntijaryhmä päätyy selkeään ehdotukseen. Ellei asiassa muutoin päästä eteenpäin, en pitäisi poissuljettuna, että asiassa edettäisiin vähittäin kohti lopulliseksi asetettua tavoitetta", Halonen sanoi.