Katsojia on käytännössä nolla kappaletta, vaikka kaukalossa hikoilee leijonien ykkösvahti. Kärppien nuoriso-osaston pienryhmä on saanut kauden päätteeksi saaneet leppoisan kunniatehtävän. Tomi Pekkala ja Atte Ohtamaa tykittelevät kiekkoja, jotka tupsahtelevat Pekka Rinteen suojiin. Kokonaisuutta valvoo Ari Hilli - Kärppien monivuotinen maalivahtivalmentaja ja nykyinen urheilutoimenjohtaja.
"Huh, huh. Kova harjoitus. Jalat eivät meinaa pysyä mukana, mutta se johtuu aikaerosta", Rinne huikkaa harjoituksen lomassa ja hörppää urheilujuomaa.
Päin vastoin kuin Pekkalalla ja Ohtamaalla, Rinteen kilpailukausi ei ohi. Kempeleen suuri mies kantaa Suomen maalissa suurimman vastuun, kun leijonien kahden viikon MM-kisaurakka alkaa lauantaina Norja-ottelulla. Silloin tv-katselijoiden määrä lähentelee miljoonaa, loppupeleissä heitä on yli miljoona.
"Etenkin Suomessa MM-kisat ovat kova juttu, ja itsekin olen niitä vuosien varrella katsonut tarkkaan televisiosta", mies innostuu.
Maaotteluja nolla
Rinne on outo lintu leijonalaumassa, että hänellä ei ole yhtään pelattua maaottelua; ei junioreissa, eikä aikuisten tasolla. Hän kypsyi kansainväliseksi huippuvahdiksi Milwaukee Admiralsin AHL-joukkueessa ja teki todellisen läpimurron tällä kaudella Nashville Predatorsin NHL-joukkueessa, joka jäi vai neljän pisteen päähän pudotuspelipaikasta.
"Pettymys oli tottakai kova", Rinne muistaa, mutta henkistä tuskaa helpotti paria päivää myöhemmin vapauttava puhelu, jonka soitti leijonien general manager Jari Kurri.
"Olin heti valmis, ja innostus on vain kasvanut, koska nämä ovat minulle ensimmäiset MM-kisat", Rinne tähdentää.
Samaan hengenvetoon Rinne ymmärtää niitä NHL-pelaajia, joiden motivaatio ei rajun pettymyksen jälkeen riitä jatkamaan kautta MM-jäällä.
"Minulla taas tuntuu, että kausi on vielä kesken. Nyt alkavat play off -pelit - tietysti vähän toisenlaiset kuin NHL:ssä."
Rooli kuin rooli
Vaikka Rinteellä ja valmennusjohdolla onkin ollut "jotain puhetta" maalivahtien peluutuksen roolittamisesta, hän ei lähde Sveitsiin itsestään selvänä ykkösenä.
"Totta kai haluan olla pelaava maalivahti ja pidän sitä kunnia-asiana, mutta koska kysymyksessä on näin lyhyt rutistus, valmentajat näkevät nopeasti, kuka maalivahdeista on kuumin. Ja korostan sitä, että joukkueen etu on kaikki kaikessa", korostaa Rinne ja suostuu rooliin kuin rooliin.
"Vaikka kolmoseksi."
Rinteen adjutanteiksi Sveitsiin lähtevät 22-vuotias Tampa Bay Lightingin Karri Rämö ja 32-vuotias SM-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Jokerien Juuso Riksman. Lähtökohtaisesti Rämö on kakkonen, kun taas Riksman saa katsella kaikki ottelut katsomosta käsin.
Murre ei muutu
Neljä kautta Pohjois-Amerikassa farmi eivät ole muuttaneet ainakaan puhetapaa, sillä kommentit tipahtelevat rauhallisesti ja harkitusta varsin leveällä Oulun murteella.
"Kyllä täällä on aina niin mukava käydä. Nytkin oli tuttu treeni, ja nostan korkealle, että täällä voi harjoitella niin hyvin esimerkiksi kesällä ja nyt", Rinne huomauttaa.
Kiitoksen kohteeksi nousee muun muassa Ari Hilli - maalivahtivalmennuksen erikoismies.
"Tässä iässä ei enää opita uutta tekniikka, mutta Ari on tärkeä mies henkisenä tukena. Kauden aikana olemme paljon yhteyksissä ja puhumme pelihommista. Hän tuntee maalivahtien ajattelumaailman."
Koska Rinne on leijonapaidan keltanokka, voisi kuvitella, että hänen ympärilleen olisi kasautunut nippu muukalaislegioonan miehiä.
"Yllättävän paljon joukkueessa on tuttuja. Kärppien miehet, Koistisen Ville, Niskalan Janne", Rinne luettelee.
"Vaikka ole vuosien varrella tottunut näkemään paljon uusia naamoja, totta kai se on mukavampaa lähteä turnaukseen tutussa seurassa", hän jatkaa.
Vuodet Kärpissä eivät ole unohtuneet, vaikka jääkiekkoilija elääkin tätä hetkeä ja tulevaisuutta.
"Hyvin ovat pojat maailmalla menestyneet", Rinne viittaa pelaajiin, joiden kanssa hän on maistanut menestystä 2004 ja 2005.
Pekka Rinnettä pidetään ammattikuntansa rautahermoisimpiin kuuluvana maalivahtina. Mutta ihminenkin hänkin on.
"Hyvällä tavalla jännittää. Perhosia on vastassa."