Ruokolahdella ensi kesänä järjestettävät Äijänkärräyksen MM-kisat ovat kunnianosoitus suomalaiselle naiselle. Kisoissa nainen ei ole statisti, sillä siihen rooliin jää kärryissä kökkivä mies.
Tätä mieltä on tapahtuman äiti Virve Niiranen, joka luotsaa paikallista kulttuuripalvelu Kaikua. Hän kertoo, että ajatus kisasta alkoi itää, kun huomattiin, ettei sillä suunnalla Suomea ole umpihulluja kesäkisoja.
Tapahtumalle on tosin olemassa taustalegendakin. Sen mukaan Ruokolahden isännät olivat taas kerran innostuneet lähtemään kylille ja kotiin tulo oli viivästynyt. Aamulla, kun emäntä oli viemässä kärryillä tonkkaa maitolavalle, hän löysi sieltä matkasta uuvahtaneen puolisonsa. Eihän siinä muuta kun äijä kärryyn ja kotia kohti.
- Enpä tiedä, kuinka paljon tuossa on totta, mutta hyvinhän se teemaan sopii, Niiranen nauraa.
Äijänkärräys ei ole vastaveto Sonkajärven eukonkannolle, päinvastoin. Niirasen mielestä tapahtumista löytyy suuria synergiaetuja. Huulen asteella on vielä ajatus Sonkajärven ja Ruokolahden grand prix -osakilpailuista. Eukot saisivat kyytiä Sonkajärvellä ja ukot Ruokolahdella, ja kansa velloisi tapahtumasta toiseen.
Minimipaino 80 kiloa
Niirasen mukaan uudesta kesätapahtumasta ei ole kuulunut yhtään epäilevää saati kielteistä kommenttia. Imatran seudun matkailu on jo markkinoinut tapahtumaa Pietarissa saakka, ja asia oli herättänyt myönteistä hyrinää. Saattaa olla, että ulkomaalaisosuus on mukana jo ensimmäisissä kisoissa.
Äijänkärräys päättää heinäkuun lopulla järjestettävän Maalaisfestari-viikon. Kärräyksen pitopaikkana on Ruokolahden urheilukeskus, jonne kunnan liikuntasihteeri Juha Husu suunnittelee naisen äärirajoja koettelevan äijänkärräysradan. Kisarata on noin 200-metrinen, sorapintainen ja siinä on pehmythiekkaeste, vesieste ja mäenkumpare.
Henkäyksenohuita miekkosia ei kisaan kannata kuljettaa, sillä järjestelytoimikunta on päättänyt äijän minimipainoksi 80 kiloa. Jos paino ei täyty, kärryihin lisätään sopiva määrä hiekkasäkkejä.
MM-kisoja varten on laadittu muutenkin tiukat säännöt, ja sääntörikkeistä tulee sakkoa tai hylkäys. Kyydittävän ei parane auttaa saati poistua kärryistä matkan aikana, mutta etenemistapa on muutoin melko vapaa. Vahvistavaa ei kannata nauttia ennen kisoja, sillä yleisen turvallisuuden vuoksi promilleraja on nolla. Se koskee sekä kärrääjää että kärrättävää.
Kisassa on MM-sarjan lisäksi sarjat nuorille, joukkueille sekä perinteitä arvostaville.