Yhä useampi suomalainen hakkauttaa ihoonsa pysyvän kuvan. Monet tatuointivärit sisältävät erilaisia orgaanisia väriaineita ja raskasmetalleja, kuten kobolttia, elohopeaa, alumiinia, lyijyä ja rautaa.
Raskasmetallit ovat ympäristölle haitallisia, joten tuntuu kummalliselta, että niitä saa pistää ihmisen ihoon ilman minkäänlaista kontrollia.
Jotkut tatuoinneissa käytetyt väriaineet voivat aiheuttaa allergiaa. Monet epäilevät, että ne voivat lisätä myös ihosyövän riskiä. Esimerkiksi lyijyvalkoisen käyttö on kielletty maaleissa, mutta mikään taho ei valvo sen käyttöä tatuointiväreissä.
Tatuointien mahdollisia terveyshaittoja on tutkittu maailmalla yllättävän vähän. Yhdysvalloissa Minnesotan Mayo-klinikassa kartoitettiin 2000-luvun alussa tatuointien yleisyyttä ja mahdollisia komplikaatioita kyselytutkimuksella. Kartoitus tehtiin yliopiston kampuksella ja siihen osallistui suuri joukko opiskelijoita ja sairaalan henkilökuntaa.
Ilmoitettujen komplikaatioiden määrä oli huomattavan pieni verrattuna tatuointien yleisyyteen. Allergiaa ilmeni varsin vähän. Suurempi riski on likaisten välineiden kautta tuleva infektio. Uhkana on bakteereiden aiheuttamien infektioiden lisäksi virushepatiitti, eikä HIV-infektion vaaraakaan ole suljettu pois.
Ihosyövän vaaraa tatuoinnit eivät näytä lisäävän. Tatuoiduilla ihoalueilla on tosin löydetty syöpää, mutta kysymys on ollut yksittäisistä tapauksista, ja niistä suurin osa on ollut luomesta alkaneita melanoomia.
Tiedetään tapauksia, joissa luomessa tapahtuneita vaarallisia muutoksia ei ole havaittu ajoissa, koska ne ovat peittyneet kuvan alle. Lääkärit varoittavat vakavasti, että tatuointia ei pidä ottaa alueelle, jossa on luomi. Vastuulliset tatuoijat noudattavat Suomessa tätä ohjetta.
Vakavilta riskeiltä välttyy varmimmin, kun hankkii tatuoinnin luotettavasta liikkeestä, jossa on ammattinsa osaavat tekijät ja korkea hygieniataso.