Maailman kaivosteollisuus on herännyt taistelemaan aidsia vastaan. Tauti leviää vauhdilla samoilla alueilla, joissa kaivosteollisuutta on runsaasti, kuten itäisessä Euroopassa ja Keski-Aasiassa.
Keski-Aasian laajin epidemia riehuu Uzbekistanin kaivosalueilla, missä hi-virustartuntojen määrä on lähes kolminkertaistunut vuodesta 2003.
Pahoja ongelma-alueita on myös muualla.
"Epidemia on erittäin vakava, pahempi kuin kukaan meistä on tajunnut", sanoo Anglo-American -kaivosyhtiön Etelä-Afrikan toimintojen lääkinnästä vastaava varajohtaja Brian Brink. Hän myöntää, ettei yhtiö tehnyt mitään, kun epidemia alkoi raivota Etelä-Afrikassa parikymmentä vuotta sitten.
Hi-virustapausten määrä maan kaivostyöläisten keskuudessa on kaksinkertainen verrattuna muuhun työssä käyvään väestöön.
Prostituutio yksi syy
Yhtenä syynä taudin nopeaan leviämiseen kaivostyöläisten keskuudessa pidetään alan miesvaltaisuutta. Syrjäisissä kaivoskylissä ainoat tarjolla olevat naisseuralaiset ovat prostituoituja.
"Se kuuluu kaivosalan luonteeseen. Ala houkuttelee seksityöläisiä, pidimme siitä tai emme", kertoo Gold Fields -kaivosyhtiön hiv/aids-vastaava Stella Ntimbane.
Eteläafrikkalainen kaivostyöläinen kertookin saaneensa hiv-tartunnan prostituoidulta.
"Se oli ensimmäinen kerta kun harrastin seksiä. Onnettomuudekseni sain naiselta taudin", mies kertoo.
Miehen vaimo tiesi avioon mennessään miehensä taudista, ja nyt hänkin on hiv-positiivinen. Perheen yksivuotias lapsi on sen sijaan säästynyt tartunnalta.
Valtioita on moitittu hitaiksi epidemian torjunnassa. Kaivosyhtiöt ovatkin päättäneet ryhtyä toimiin itse. Etelä-Afrikassa ne ovat alkaneet rohkaista työntekijöitään osallistumaan hiv-testeihin.Houkuttimena ovat muun muassa arpaliput, joita jaetaan testeihin osallistuneiden kesken. Arvonnoissa voi voittaa vaikkapa kännykän tai television. Pääarvonnassa on palkintona pikkukuormuri.
Maailman suurin kaivosyhtiö BHP Billiton painottaa, että jokainen aids-työhön käytetty dollari tulee yhtiölle nelinkertaisena takaisin.
"Kun aloitimme hiv-ohjelmamme, emme jääneet odottamaan, sanooko hallitus kyllä vai ei", painottaa yhtiön eteläisen Afrikan terveysvastaava Andre van der Bergh.
Arpalippujen lisäksi työntekijöille tarjotaan valitusta ja kondomeja. Yhtiö yrittää huolehtia myös kaivosten lähettyvillä työskentelevien prostituoitujen terveydestä. Heidän luokseen tuodaan yhtiön kustannuksella busseja, joista heille tarjotaan ilmaista sairaanhoitoa.