Aids uhkaa romahduttaa joissakin Afrikan maissa koko yhteiskunnan. Itä-Euroopassa tauti leviää kulovalkean tavoin. Ellei sairautta saada kuriin, myös siltä melko hyvin säästyneet maat kärsivät seurauksista. Torjunta edellyttää päättäväistä yhteistyötä.
Lohduton kuva aidsin etenemisestä sai Barcelonan asiantuntijakokouksessa myös lievän valoisia sävyjä. Ennakoinnit rokotteen pikaisesta valmistumisesta ja tiedot uusien lääkkeiden tehosta ovat juuri sitä, mitä on kaivattu aina taudin löytymisestä 1980-luvun alussa.
Maailman 40 miljoonasta hiv-tartunnan saaneesta vain pieni osa voi kuitenkin odottaa, ettei virus etene aidsiksi. Useimmat heistä elävät maissa, joissa tauti leviää voimakkaasti ja surmaa ihmisiä hyvinkin nuorina. Asetelma on vakavin eteläisessä Afrikassa. Tilannetta pahentaa se, että uudet tehokkaat lääkkeet ovat sikäläiseen elintasoon nähden aivan liian hintavia, kun ne tuntuvat kalliilta myös teollistuneiden maiden asukkaista.
Asiantuntijat pelkäävätkin, että jopa 11:ssä Afrikan maassa elinajanodote laskee alle 40 vuoteen tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Botswanassa se saattaa luisua selvästi alle 30 vuoteen, kun se olisi ilman aidsia noin 70 vuotta. Sellaisessa valtiossa ei voi enää puhua järjestäytyneestä yhteiskunnasta.
Mikäli maailman terveysjärjestön WHO:n edustajien synkät näkemykset toteutuvat, myös Zimbabwessa ja Keniassa saatetaan menettää yhteiskuntaa ylläpitävät työntekijät. Asiaa pahentaa se, että maiden johtajat ovat näihin saakka vähätelleet epidemiaa. Paljon tärkeämmälle sijalle esimerkiksi Zimbabwessa on nostettu maan ottaminen pois ruokaa tehokkaasti tuottaneilta valkoisilta viljelijöiltä. Presidentti Robert Mugaben olisi syytä lopultakin huomata, mikä on hänen johtamansa yhteiskunnan vakavin uhka.
Kiivaimmin hiv-tartunnat leviävät nyt kuitenkin Itä-Euroopan maissa. Suomen kannalta huolestuttavinta on taudin hyökyaalto Venäjällä. Myös näissä maissa kehno taloustilanne haittaa taudin taltuttamista. Ja sielläkin vitsauksesta puhuminen tuntuu nolottavan viranomaisia. Sama pätee Kiinaan, jossa aidsiin sairastuneita voi olla tämän vuosikymmenen lopulla jopa kymmenen miljoonaa.
Noissa maissa auttaa hieman se, että maailman kauppajärjestö WTO salli viime vuoden lopulla kehitysmaille oikeuden ohittaa lääkepatentit. Tarjolla on kuitenkin lähinnä edellisen polven halvempia ja korvaavia lääkkeitä. Ne heikentävät kyllä soluissa mellastavaa virusta, mutta uusimmat valmisteet estävät sitä pääsemästä soluihin.
Vasta luotettavan rokotteen valmistuminen tarjoaa tepsivän aseen pysäyttää aids. Barcelonan kokouksessa amerikkalainen lääkeyhtiö ilmoitti kehittäneensä virusta vastaan rokotteen, mutta suojan tehokkuudesta ei ole vielä varmuutta. Joka tapauksessa rokotteen odotetaan pääsevän markkinoille viiden vuoden kuluessa, ehkä jo vuonna 2004. Tähän astikin on julkistettu uutisia aids-rokotteen tulosta, mutta odotuksissa on aina petytty. Jos uusi rokote suojaisi edes osan rokotetuista, taudin etenemistä voitaisiin hidastaa.
Sekä rokotuskampanjat että uusien lääkkeiden levitys vaativat laajaa yhteistyötä ja etenkin vauraiden maiden auttavaa kättä. Ne kantavat oman vastuunsa siitä, että vielä muutama vuosi sitten aidsin leviämisvauhtia vähäteltiin. Jos avustusvalmiutta ei löydy, aidsiin sortumaisillaan olevissa valtioissa saattaa nousta mistään piittaamaton ilmapiiri.