Aseellisten konfliktien ja taloudellisten vaikeuksien kanssa kamppaileva Länsi-Afrikka on lähtenyt taistoon aidsia vastaan. Suhtautuminen koko ajan pahenevaan aids-tilanteeseen on viimeinkin muuttumassa ja usea maa on ryhtynyt todellisiin toimiin taudin ennaltaehkäisemiseksi.
Muutos on suuri, silla vielä muutama vuosi sitten aidsin olemassaolon myöntäminen oli vaikeaa jopa paikallisille lääkäreille, julkisesta keskustelusta puhumattakaan.
Varsin näkyvää aidsin vastainen kampanjointi on Ghanassa, jossa maan hallitus on presidentti John Agyekum Kuforin johdolla aloittanut massiivisen tiedotus- ja koulutuskampanjan.
Pääkaupunki Accran kaduilla on tuhkatiheään suuria mainostauluja, joissa varoitetaan suojaamattoman seksin vaaroista ja patistetaan kansalaisia käyttämään kondomia.
Mainokset vetoavat uskollisuuteen ja lojaalisuuteen parisuhteessa ja tuomitsevat syrjähypyt moraalittomina. Katutaulujen ohella myös televisio ja radio valistavat ghanalaisia taudin tarttumistavoista.
Sotaa aidsia vastaan käydään myös polkupyörän selästä. Maailman aids-päivänä 1.joulukuuta länsiafrikkalaiset aids-aktivistit lähtivät kuukauden pituiselle pyöräreissulleen.
He kiersivät Länsi-Afrikan valtioissa kertoen sairaudesta myös maaseudulla, missä tieto aidsista on useasti pelkkien uskomusten varassa. Tempauksen tarkoituksena oli myös muistuttaa päättäjiä asiaan tarttumisen tärkeydestä.
Leimasta
eroon
Ghanan presidentti Kufor kehotti kansalaisiaan uudenvuodenpuheessaan suhtautumaan aidsin uhreihin hyväksyvästi ja empaattisesti tuomitsemisen sijaan.
Hallitus ei vain pyri tuomaan helpotusta aidsista kärsiville, vaan se haluaa myös poistaa sairauteen liitetyn negatiivisen leiman.
Kuforin sanat ovat merkittävät. Tähän saakka aidsia sairastavat on ajettu yhteisön ulkopuolelle, heitä on hävetty, eivätkä he ole saaneet hoitoa sairauteensa. Tämä on tiennyt väistämättä rikollisuuden lisääntymistä, sillä turhautuneilla ja hyljeksityillä uhreilla ei ole muuta keinoa pysyä hengissä. Nyt rohkeimmat sairastuneet ovat tulleet julkisesti esille ja kulkevat valistamassa ihmisiä.
Asenteet ovat muuttumassa myös muualla Afrikassa. Esimerkiksi Kenia kelpuutti vast'ikään aids-orvot lapset koulunpenkille. Muutos ei kuitenkaan tapahdu hetkessä. Tämän tietää myös presidentti Kufor.
"Pyydän nöyrimmin kaikilta suurta myötätuntoa sairastuneita kohtaan, vaikka se tarkoittaisi sitä, että meidän pitää kouluttaa ja kurittaa itseämme oppiaksemme kohtaamaan aidsiin liittyvät ennakkoasenteet ja uhkakuvat", Kofor vetosi puheessaan.
Suhtautuminen aidsiin on kiinni myös rahasta. Hoito ja ennaltaehkäisy on kallista maailman köyhimpiin kuuluville valtioille.
Ghana sai omaan projektiinsa ulkopuolista tukea muun muassa Maailman Investointipankilta, joka lainasi maalle kolmisen vuotta sitten 25 miljoonaa dollaria.