Varhain aloitettu rintaruokinta voisi pelastaa yli miljoona alle viisivuotiasta vuosittain. Näin arvioi YK:n lastenjärjestö Unicef.
Esimerkiksi Ghanassa vastasyntyneiden kuolemat vähenevät 16 prosentilla, jos he saavat äidinmaitoa ensimmäisenä elinpäivänään. Tunnin sisällä syntymästä alkanut imetys vähentää kuolemia 22 prosentilla. Unicefin tiedot perustuvat yhdysvaltalaisessa Pediatrics-lehdessä julkaistuun brittiläis-ghanalaiseen tutkimukseen.
Imeväisten kuolleisuus on suurinta Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, jossa joka kymmenes lapsi kuolee alle vuoden ikäisenä. Yli kolmannes heistä kuolee ensimmäisen elinkuukautensa aikana.
Afrikkalaisäidit ovat omaksumassa imetyksen pikkuhiljaa. Nyt heistä imettää arviolta melkein joka kolmas. Määrä on kaksinkertaistunut 1990-luvun alusta.
Unicefin ja kansainvälisten imetysjärjestöjen rintaruokintaviikko alkoi keskiviikkona yli 120 maassa. Rintaruokintaviikkoa on vietetty vuodesta 1992.