Puolivuotias kollikissa Julius Petrus on saanut leikkitoverin 83-vuotiaasta Elsa Kyllösestä. Kissahupakko saa Kyllösen suun hymyyn tempauksillaan.
13 lapsen äiti viettää elämänsä ehtoota Lahja-tyttären, 57, hoivissa. Ilomantsissa 15 vuotta asunut tytär päätti viime elokuussa tulla Kuusamoon hoitamaan vanhempiaan, nyt isän kuoltua joulukuussa, äitiä. Kyllönen oli tehnyt tuntiopettajan töitä muun muassa kehitysvammaisten ja mielenterveyskuntoutujien parissa. Hän irtisanoutui työstään käytyään ensin Kuusamossa keskustelemassa tilanteesta sisarustensa kanssa.
"Katsoin, että perheettömänä minulla on vanhempieni hoitoon paremmat mahdollisuudet kuin muilla. Lisäksi oli tunne, että opetustyöstä on päästävä hengähtämään."
Kyllönen on nyt äitinsä omaishoitaja. Hän ei ole ratkaisua katunut, vaikka työn raskaus yllätti. Ensimmäiset puoli vuotta menivät sumussa.
"Yritän hoitaa äitiäni niin kauan kuin se tässä kotona onnistuu. Parin viikon välein saan äidin vuorohoitoon, jotta pääsen itse hengähtämään."
Elsa Kyllösellä on Alzheimerin taudin lisäksi myös muita sairauksia. Käytännössä hoitajan on oltava valppaana ympäri vuorokauden. "Äiti elää unissaan niitä aikoja, jolloin me lapset olimme pieniä ja peittelee meitä nukkumaan. Hän saattaa yöllä lähteä liikkeelle ja siksi olen pitänyt viisaimpana nukkua samassa huoneessa."
Lahja Kyllönen uskoo, että moni jäisi hoitamaan vanhempiaan, jos siihen olisi parempi mahdollisuus.
"Harva kuitenkaan uskaltaa ajatella tarpeeksi radikaaleja vaihtoehtoja. Elintason säilyttämisen kierre on iskostunut ihmisiin niin lujasti, ettei elämään mahdu enää omista vanhemmista huolehtiminen."