NBA-koripalloliigan supertähtiin kuuluva Karl Malone jätti tänään Yhdysvaltain olympiajoukkueen harjoitukset saatuaan kuulla äitinsä kuolemasta.
Arkansasissa asunut Shirley Malone kuoli yllättäen, ilmeisesti sydänkohtaukseen. Yhdysvaltain olympiajoukkue oli viimeistelemässä New Yorkissa kuntoaan Puerto Ricossa alkavaa olympiakarsintaturnausta varten.
Olympiakarsintajoukkueen edustajat eivät olleet tänään vielä varmoja, palaako Utahista Los Angeles Lakersiin siirtynyt Malone miehistöön Puerto Ricon turnauksen alkuun 20. elokuuta mennessä.
Yhdysvallat joutuu karsimaan olympiapaikastaan Ateenan 2004 kisoihin, koska pärjäsi heikosti viime vuoden MM-kisoissa. USA oli vasta kuudes.
Karsintaturnauksessa pelaa kymmenen joukkuetta, joista kolme varmistaa paikan olympiakoripalloon. NBA-pelaajien tähdittämä USA voitti olympiakultaa 1992 Barcelonassa, 1996 Atlantassa ja 2000 Sydneyssä.