Pienten lasten äidit elävät ristipaineessa, eivätkä vain siinä, miten saada aikansa ja voimansa riittämään lasten, puolison ja omien tarpeiden ja toiveiden keskellä.
Paineita tulee myös ulkoa: joissakin mielipiteissä äitien ei pitäisi unohtaa omaa uraansa lasten vuoksi ja joidenkin mielipiteiden mukaan juuri niin pitäisi tehdä. "Ei voi mitenkään miellyttää kaikkia", kuului sunnuntain Kalevassa yhden kotiäidin paljon puhuva puuskahdus.
Toinen osa samaa pohdintaa on ikuisuuskeskustelu siitä, mikä on pienelle lapselle paras paikka: koti vai päiväkoti? Mielipiteet asiasta ovat varmoja -- ja menevät ristiin.
Tosiasia joka tapauksessa on, että kotiäitiys kiinnostaa yhä useampaa suomalaisnaista. Stakesin raportin mukaan lasten kotihoidontuki on tuonut Suomeen "uuden ajan kotiäitiyhteiskunnan". Stakesin mukaan Suomi on muuttumassa eurooppalaiseksi poikkeukseksi: pienten lasten äitien työssäkäyntiluvut ovat Suomessa Euroopan matalimmat lukuun ottamatta muutamaa entisen itäblokin maata.
Seuraava kysymys on tietysti se, onko havaittu kehitys huonoa vai hyvää. Se että Suomi kuuluu jossakin asiassa vähemmistöön, ei vielä tee täällä tehdystä valinnasta väärää.
Ongelmallista äitien jäänti kotiin on ainakin parissa mielessä: kotona pitkään oleva nainen voi todella pudota työelämässä heikoille. Laajempi sukupuolten välinen ongelma asiasta syntyy siksi, että naisten kotiin jäänti antaa työmarkkinoilla etulyöntiaseman miehille. Työelämän tasa-arvoa kotiäitiyden yleistyminen ei tue.
Äitien jäänti kotiin voi aiheuttaa työmarkkinoilla tulevaisuudessa ongelmia myös siksi, että monella alalla on edessä työvoimapula. Kaikkia aloja ongelma ei tosin koske.
Toiseen vaakakuppiin voi yhtä lailla panna painavia punnuksia. Perheen arkea rauhoittaa se, että lasta ei tarvitse viedä aamuisin hoitoon. Lasten sairastuvuus on kotona pienempää kuin päiväkodissa. Lapsen yksilölliset tarpeet on kotona yleensä mahdollista ottaa paremmin huomioon kuin päiväkodissa.
Valinnan mahdollisuus on suomalaisessa lastenhoidossa syytä säilyttää vastedeskin. Yhtä tavoitetta pitää kuitenkin kirkastaa: kotiin jäänti ei ole yksin naisten oikeus tai velvollisuus. Miehiä pitää kannustaa käyttämään enemmän perhevapaita. Asenteiden oikominen tässä vie kuitenkin aikaa. Liian monella työpaikalla kotiin jäävä mies on yhä ihmetyksen aihe. Moni mies pitää itsekin tätä valintaa pehmoiluna.